— Слишком много, — прошептала Яна, когда наконец они смогли замедлить шаги. — Слишком много сегодня смертей… Не нравится мне это!
— Иным путем мы не заставили бы ее отдать девочку. Дай-ка я на нее посмотрю…
Испытывая странное нежелание, Яна протянула дитя.
Сабина взяла малышку и принялась в потемках разглядывать личико. Потом быстро глянула на сестру и проказливо улыбнулась:
— Мы сделали это!
И Яна ощутила запоздалое возбуждение — только теперь, когда трудности и опасности были позади.
— Да, — сказала она. — Сделали.
— А ты не верила! Вот бы мне такие видения, как у тебя!
— Я добиваюсь их путем больших усилий и жертв…
— У нас все сплошные усилия и жертвы. — В голосе Сабины прозвучало неожиданное пренебрежение. — Все дается слишком тяжело! А вот у этой малышки магия будет получаться чересчур легко. Как я ей завидую!
— Вырастим ее вместе. Обучим всему и будем рядом, когда ей придет время исполнить свое предназначение. Мы станем сопровождать ее на каждом шагу этого пути…
Сабина покачала головой.
— Не мы, — сказала она. — Я. С этого момента я ее забираю.
Яна нахмурилась:
— О чем ты? Сабина, мы же договорились, что все решения будем принимать вместе!
— Только не теперь. У меня на эту девочку иные планы! — Лицо Сабины сделалось жестким. — Прости, сестричка, но тебе в них места нет.
Глядя в глаза Сабины, внезапно очень холодные, Яна даже не сразу почувствовала острие кинжала в груди. Она тихо ахнула лишь потом, когда боль стала распространяться.
Они с сестрой всегда были вместе… делили пополам каждый день, каждую свою мечту… каждую тайну…
И вот теперь получается — не каждую. Случилось то, о чем Яна даже не могла помыслить.
— Почему ты так… меня… предаешь? — кое-как выговорила она. — Мы же… сестры!
Сабина вытерла кровь, еще сочившуюся у нее из носа, и ответила:
— Ради любви.
Она выдернула кинжал, и Яна повалилась на колени на мерзлую землю.
Сабина ушла с малышкой на руках, ни разу не оглянувшись. Темный лес скоро поглотил ее.
У Яны померкло в глазах, сердце билось все медленней. Мимо пролетел ястреб, которого она видела раньше. Пролетел и скрылся, оставив ее умирать в одиночестве…
Шестнадцать лет спустя.
— Жизнь без вина и красоты не стоит того, чтобы жить! Ты согласна, принцесса?
И Эрон обнял Клео за плечи.
Они шли вчетвером по каменистой пыльной тропе. Еще двух часов не минуло, как высадились с корабля, а Эрон уже напился, и тех, кто его знал, это не особенно удивляло.
Клео покосилась на дворцового стражника, сопровождавшего их. У того недовольно блеснули глаза: Эрон оказался неподобающе близко от принцессы Ораноса. Охранник, впрочем, беспокоился зря. Эрон хоть и носил, не снимая, в поясных ножнах украшенный самоцветами кинжал, в целом он был не опаснее бабочки. Причем пьяной.
