У Айка и Айки началось время родительских забот. Еды в округе хватало, над садами, виноградниками, хлопковыми полями летало множество насекомых. Но на охоту требовалось много энергии и времени. Айк и Айка трудились с восхода до заката. Птенцы росли не по дням, а по часам и требовали больше пищи. Приходилось без устали, летать на многие километры, чтобы отыскать корм.
Ласточка Чика с соседнего двора предложила полететь на хлопковое поле за канал, похвасталась своим открытием — массой насекомых у железного дракона. Айк и Айка полетели за соседкой. Перелетели канал, уселись на проводах, что соединяли высохшие деревянные столбы у здания в тенистом саду, и стали ждать. Им было хорошо видно, — железный дракон, тихо стоял под деревьями. Несколько человек, не спеша возились с ним. Что-то заливали в него, что-то засыпали в его железные бока. Затем один из людей смело вошел в его внутренности. Вот тут все и началось. Дракон ожил. Из его торчащего носа повалил сизый дым, он стал громко рычать. Недовольно урча, выбрасывая клубы дыма из пасти, медленно вкатился в арыки хлопкового поля, опустил свои страшные ногти в основания кустов, и поехал, сотрясая все вокруг.
В увиденном ничего радостного для себя Айк не нашел. Айка же заметила, что дракон хвостом и ногтями своими сотрясает стебли. Потревоженные и скинутые с куста насекомые, на какое-то мгновение взлетали над хлопчатником, затем снова возвращались на свои, потаенные места. Вот где было место пиршества! Обеденный стол за хвостом синего дракона!
Айка была потрясена открытием. Айк дошел до сути позже. Радостный, он попытался полететь за другими ласточками к столу яств, но страх, что исходили из железного гиганта, едкий дым из ноздрей страшилы, останавливал его. В Айке же взыграл материнский инстинкт. Она устремилась за стаей. Короткая охота и в клюве ее была добрая порция еды для малышей. Айк догнал ее у гнезда. Он гордо нес охапку насекомых. По его героическому виду, можно было подумать, что этих жучков и паучков он отвоевал у дракона.
Теперь для маленькой ласточкиной семьи вопрос, как прокормить прожорливых птенцов и самим быть сытыми, не стоял.
Железного дракона можно было найти на одном из близлежащих полей хлопчатника, кукурузной плантации, люцернике. Он рыхлил грядки, вносил удобрения, чеканил — подрезал кусты и везде, его навесные орудия, стряхивали с растений притаившихся насекомых. Птицам надо было только найти дракона в работе.
