На ВОПе Ильдар ищет капитана. Тот сидит в блиндаже и вызывает вертолет для эвакуации погибших. В глаза мотострелку сразу бросаются краповый берет и гитара с витиеватой синей надписью «Bagram», висящие на бревенчатой стене. Афганистан, по ходу прихватил командир вэвэшников. Выполнял служебно-боевые задачи в каком-нибудь славном полку, душманов гонял по пустыням да горам, а после вывода ограниченного контингента — во внутренние войска ушел. Только споткнулся где-то, звание для его лет невысокое.
Завершив сеанс радиосвязи, капитан смотрит на мотострелка.
— Сегодня транспортник будет. Заодно и тебя отправим в санчасть.
В нагрудном кармане Ильдара тикают часики Ксении. Их ход становится все громче и громче. Словно отчаявшаяся хозяйка милой вещички стучит в его сердце. Какая тут санчасть после того, что произошло? Дела делать надо.
— Нужно эту банду остановить, — произносит Ильдар. — А людей наших вытащить.
Капитан недовольно качает головой. И куда лезет этот боец? Щегол еще совсем, чтобы старших учить. Командир молчит, размышляет о чем-то своем. Мысли наслаиваются друг на друга. Была колонна — расстреляли ее, людей в форме извели, уцелевших забрали с собой. Не в первый раз уже наши попадают в лапы боевиков. И ничего тут не поделаешь. В круговерти войны всегда будут попавшие в неволю.
Предположим, можно людей отбить. Да нет, нереально это… Вокруг не кино идет, а настоящая военная работа со своими проблемами и подводными камнями. Противник тоже не лыком шит, с кондачка его не возьмешь, как думали многие в начале боевых действий. Всю жизнь горцы бандитизмом занимались, далеко не школьники.
А впрочем… Чем черт не шутит? По большому счету, парень дело вещает.
Если в верхах людей не ценят, можно хоть на своем уровне за них постоять. Знать бы только их местонахождение и насколько силен враг.
Неожиданно для себя капитан начинает разговаривать с Ильдаром на равных:
— Сам об этом думаю. Только как?
— Если вы не поможете, я один пойду. Возьму тесак, которым здесь дрова рубят, и уйду.
Капитан хмыкает. Дурак, сумасшедший, герой? Или всего понемногу намешано? Что им движет? Зачем лезет на рожон? И почему он, офицер, идет навстречу сомнительным желаниям рядового?
— Не дури! Эту местность месяцами можно прочесывать. А ну постой-постой… — Капитан прищуривается. — Есть рядом старец один.
