— Почему стоим?
Тихие, обычные слова после поэтического неистовства вызывали у собеседников ощущение глухоты.
— Вот, — продемонстрировал Марат булыжник невнятной формы, — зуб нашли.
— Ты что, Аубакиров, экскаваторщик или стоматолог?
— Пал Ович! Зуб мамонта!
— А хоть бы и динозавра. Что с того?
Козлов взял в руки серый булыжник. Повертел. И присвистнул. В окаменевшем зубе он увидел дупло. Замычал и спросил мрачно:
— Ты знаешь, Аубакиров, отчего вымерли мамонты?
— От браконьеров?
— Какие там к черту браконьеры. От зубной боли. Не чистили, понимаешь, зубы хоботом, не обращались своевременно к стоматологам. И вот результат.
— Ну, теперь сюда разные палеонтологи, архиолухи понаедут, — размечтался Марат, оскалив не знавшие пока бормашины зубы. — Не каждый день такие находки.
— Фактически — факт, — выглянул из-за его спины тихий, чисто выбритый бульдозерист Небрейборода и сдержанно поздоровался с начальством. Это был страстный пожиратель газет. Он читал все — от передовицы до выходных данных, не пропуская ни строчки. Речь его была настолько интеллигентной, что старый товарищ однажды не выдержал и пригрозил: «Еще раз скажешь «тенденция», морду набью».
— И чему вы так радуетесь? — не понял их настроения Козлов.
— Так там, может быть, весь мамонт. Да вдруг еще и не один. Вдруг здесь стоянка была? Пещерные люди жили, беспармак из мамонтов кушали. Здесь, Пал Ович, осторожно надо — совочком, ножичком, кисточкой, по пылинке, по соринке.
— Фактически факт, — поддержал Марата бульдозерист.
Посмотрел на Козлова и снова спрятался за спину экскаваторщика.
— Долго же они совочками ковыряться будут, — нахмурился Козлов.
Он рассматривал зуб исполина, и медленно закипала в нем ярость. Подумать только: за сколько тысячелетий этот зверюга готовил пакость Козлову!
Марат между тем, жестикулируя всем телом, развивал мысль о бесценном вкладе в науку. Флегматичный Небрейборода интеллигентно кивал головой, повторяя рефреном: «Фактический факт. Тенденция, однако».
— Ну, вот что, профессора, поболтали — и по машинам. Работать надо. План выполнять, — прервал Козлов научную беседу.
— По костям, что ли, рыть? — не поверил собственным ушам Аубакиров.
— Да, может быть, и нет там никаких костей, палеонтолог.
— Фактически — не факт, — поддержал начальство Небрейборода.
Но ковш за что-то зацепился.
Марат выпрыгнул из кабины с ломом наперевес. Поддолбил землю. Обнажилось нечто черное, гладкое, с бурой продольной трещиной.
— Бивень. Факт, — постучал Небрейборода костяшками пальцев по находке.
