– Пришла, – значит, на то нужда имеется! – грубо ответила она. – Твои дома?
– Спят уже. Умаялись за день.
– Ты, говорят, нынче ногу повредил? Почему ко мне не зашел? – повелительным тоном спросила сгорбленная старуха.
– Не смог. Ты ж на другом конце деревни живешь, а я до своего крыльца еле доковылял.
– Мог бы Аркаша прислать.
– Да вот не сподобился, – пожал плечами охотник.
После смерти сына и невестки он привык рассчитывать только на собственные силы. Пока не подросла внучка, даже стирал сам.
– Чего с ногой-то стряслось?
– С косолапым в лесу тропу не поделили.
– Катош, тебе годков сколько? Седьмой десяток небось пошел?
– И чего?
– Нашел с кем тягаться на старости лет!
– Да я ж не собирался…
– Ладно. Не затем пришла, чтобы тебя уму-разуму учить. Лихо на деревню идет страшное.
– Мирколь, ты уверена?
– А то б я сюда поперлась.
– Старосте сказала?
– От него и иду. Только этот мужлан неотесанный и слушать меня не стал. Выгнал да еще бабой полоумной обозвал.
– Немудрено. После того как ты дважды кряду людей взбаламутила, именно он в дураках остался.
– Ведуны тоже люди и ошибиться могут, как все. Хотя и не ошибка тогда была, просто в последний миг что-то отвело беду в сторону.
– Так, может, и на этот раз отведется? – усмехнулся Катош.
– Значит, и ты мне не веришь?
– Какой прок в моей вере? Чужой я здесь. Меня ваш люд тем более не послушает.
В деревне стрелок считался чужаком, хотя перебрался сюда больше пяти лет назад. Жил он на отшибе – дом стоял практически на опушке леса – и общался только с ближайшими соседями.
– Тогда сам уходи. Хоть внуков сохранишь.
И Аркашу, и Линель бабка частенько приносила гостинцы. Видимо, и нынче из-за них зашла в дом Катоша.
– Не видишь, какой из меня нынче ходок? Отлежусь пару дней…
– Беда придет завтра на рассвете. Кровавая, – прохрипела старуха и закашлялась.
– Откуда?
– Со степей. Потому уходить надо в лес. И немедля.
– Ты ничего не перепутала? – снова засомневался старик. С запада в деревушку приходили только приятные гости – торговые караваны да женихи из соседних деревень.
– Вижу, зря с тобой время трачу. Ладно, сама я помирать не собираюсь, а ты как знаешь.
Старуха развернулась и пошла прочь. И не к себе домой, а прямиком в дубраву. Мужчина поднялся, дохромал до калитки и проводил сгорбленную фигуру ведуньи зорким взглядом. Что-то в облике поздней гостьи не давало стрелку покоя…
«Что же в ней не так?»
После их странного разговора в душе остался тревожный осадок. Сон как рукой сняло.
