«Сто золотых? – Чародей вернулся мыслями к разговору с призраком. – Да из девки с ее способностями можно слепить кого угодно. Хоть телохранителя, хоть сторожа, хоть убийцу. И какого! Любой дворянин за такую ведьму мешок золота отдаст, не задумываясь. Но мне нужны не только деньги. Положение в новом обществе будет нелишним, а потому выходить стоит сразу на герцога, не ниже. Это все позже, а сейчас…»
Ночь полностью вступила в свои права. Последние порывы ветра утихли до утренней зорьки, самые поздние певцы из птичьего царства устраивались в гнездах. Природа замерла.
Чужаки, выставив посты, готовились ко сну. Пленница не без помощи чар хозяина впала в забытье полчаса назад. Теперь он готовил такой же сюрприз для своих подопечных.
«Готовы, – отметил волшебник, когда на землю осел второй караульный. – Теперь пора вызывать черных духов».
Он приблизился к костру и чиркнул себе лезвием по ладони. Несколько капель крови заставили пламя подняться в человеческий рост, но произносящего вызов колдуна оно не обжигало.
– Цель? – спросил возникший над огнем рогатый призрак.
– Новое имя.
– Оплата?
– Души трех воинов.
– Мало.
– Сколько ты хочешь?
– Десять, – прохрипело привидение.
– Достаточно пятерых.
– Восемь, – продолжил торг рогач.
– Пусть будет восемь, но ты удвоишь мои силы на десять дней.
– Пять суток – и ты отдашь всех своих людей. Ведь тебе они больше не нужны.
– Уточняю – девица не в счет.
– Жаль. Она выглядит самой аппетитной.
– Ее не трогать! Договорились? – Волшебник во время разговора смотрел только на костер.
– Да, клянусь бездной, – пробормотал призрак.
Колдун наконец получил возможность оторвать взгляд от пылающих сучьев. Он методично подходил к каждому бойцу и приносил их в жертву, произнося имя жадного духа. По окончании ритуала рогач вырос втрое.
– Хорошие у тебя были воины, Якыр, – произнес он новое имя для вархаямца и дунул в того струей огня. – Условия договора выполнены. Будет новый заказ – зови.
Костер погас вместе с исчезновением призрака.
«Значит, Якыр? Неплохо, – подумал про себя маг. – Теперь для смотрящего я потерян навечно. Что ж, начинаю устраивать новую жизнь».
Южные степи королевства Заргин
По Ширице мы плыли еще три дня. Пару раз столкнулся с Болтом, который все грозился отомстить за потерянные зубы, но напасть так и не решился. Наверное, подействовала угроза сержанта или то, что наша группа вскоре увеличилась до десяти человек. В общем, на берег сошли без происшествий. Дальше толпу из двух сотен добровольцев повели по степи.
