– Как можно проиграть себя? – возмутился я, выслушав рассказ картежника. – Теперь будешь отправлять победителю жалованье?
– Зачем же, туза мне под шестерку? Просто я пошел в армию вместо того шулера, а ему достался еще год спокойной жизни.
– Разве так можно?
– Конечно! Не знал, что ли, четыре дамы тебе в расклад?
– Нет.
– Все проще пареной репы. Если тебе принесли повестку, есть два способа откосить от службы. Первый – заплати чиновнику пять золотых, второй – найди добровольца. И в том и в другом случае отсрочка обеспечена.
– А потом?
– Через год, глядишь, и война закончится. А нет – снова ищи деньги или добровольца.
Попытался в уме посчитать, сколько хорошему кузнецу нужно работать, чтобы собрать названную сумму. Даже при постоянных и только выгодных заказах получался не один год, да и то если ничего не тратить на еду и одежду.
– Пять золотых? Светлые боги! Мне за всю жизнь столько денег не скопить.
– Потому-то ты здесь и оказался.
– Нет, все из-за проклятия старой гадалки.
– Да ну?
– Точно говорю.
Пришлось рассказать новым приятелям свою невеселую историю, чуть изменив ее концовку – не хотелось выглядеть в их глазах убийцей.
– Кто ж знал, что наглец окажется таким хлипким? Лекарь сказал, ему полгода теперь лечиться надо.
– Если ты его ударил, как лысого, то парню повезло, что вообще жив остался. Кто так драться научил?
– Никто не учил, просто светлые боги для меня сил не пожалели, а удачей обошли.
– Зато как тебе сейчас подфартило, – засмеялся Алерх.
– С чего это вдруг?
– В армии ты наверняка девиц не скоро встретишь, а уж красивых…
– Тут и без них найдется кому на тот свет спровадить. – В другое время и в другом месте я бы посмеялся над шуткой нового знакомого.
– Да, да, да! – задумчиво произнес Димис. – Везение – товар редкий, его на всех не хватает.
– Везет тем, кто по сторонам смотрит да мозги имеет, – подключился к разговору проснувшийся Лехан. – Вот ты, Алерх, остановился бы вовремя, глядишь – и ушел от карточного стола с наваром. Тебе, Корсун, не стоило под деревом валяться, сон морит лишь того, кто позволяет себе расслабиться, когда этого делать нельзя. Вам, братья, если уж собрались за чужим добром, надо было одного на шухере оставить, а Димису – не считать ворон возле дома управляющего.
– Кто ж знал, два джокера мне на руки, что у него карта круче моей окажется? – возразил игрок.
– А ты вспомни, чья раздача была, как себя вел соперник. Ничего подозрительного не приметил?
