Я почти добрел до лавки, как вдруг…
– Сарин, угадай, кто передал для тебя записку? – Вертлявый Кериз выскочил из проулка, словно мелкий бес.
– Тьфу на тебя, нечистый! Зачем людей пугаешь?
– И очень даже чистый! Я нынче курьер, – задрав нос, гордо произнес малец.
– И чего будет, когда угадаю?
Если учесть, что посыльный жил на улице Желтых роз, вариантов оставалось не так уж и много: слегка полноватая Жозина и колкая на язык малышка Ярина. Первая не в моем вкусе, вторая – под настроение. Жила там, правда, еще одна краля, но…
– Заплатишь всего один медяк. Нет – выложишь три.
Вот простофиля! Сам же подсказал ответ: такие деньги наши парни могли дать за весточку лишь от одной особы.
– Неужели Ларзи научилась грамоте? – искренне удивился я, не ожидая внимания от высокомерной девицы, которая, по слухам, водила дружбу лишь с отпрысками местных купцов да заезжими франтами из города. Хотя читать и писать обучали всех ребятишек, это умение мало потом кому пригождалось, особенно девкам. Разве что на подобные записки.
– Да ну тебя! – расстроился Кериз. – Гони монету.
– Надо сперва глянуть, что написано. Вдруг пакость какая? – Медяк тоже на дороге не валяется, а потому я решил схитрить.
– Нет денег – нет письма, – спрятал листок посыльный. – Пойду к сынку старосты, может, он нынче нежадный.
Про Шаркима говорили, что у него снега зимой не выпросишь, но парню вроде повестка пришла. Перед отправкой на войну мог и расщедриться.
– Хорошо, держи, кровопивец!
– То-то! – усмехнулся малец. Поймав монетку, он отдал послание. – Ответ писать будешь?
– Сначала гляну, что тут. – Я развернул бумагу.
Всего одна строчка: «Приходи на закате». Ниже свекольный отпечаток губ.
Хорошо денек начинался! Утром закончил большой заказ, потом приезжал торговец из соседней деревушки расплатиться по старым долгам, а сейчас вообще первая красавица левобережья свидание назначила. Значит, все-таки иногда мои молитвы бывают услышаны.
– Ладно, держи еще монетку. Писать ничего не буду, передай на словах: кузнец придет.
Посыльного как ветром сдуло.
У нас в семье владению грамотой придавалось особое значение. В доме даже две книги имелось – кто-то из клиентов расплатился за выполненный заказ. Обе я прочитал по нескольку раз, хотя и с первого мог вспомнить любую страничку.
– Память – штука ненадежная, – частенько поговаривал батя, – да и свою потомкам не передашь. А бумаги и хранить можно долго, и переписать большого труда не составит.
