Хельга, на которой лежали все хлопоты по организации пикника, назначенного на вторую половину дня, естественно, позавтракала раньше всех. К счастью, погода была великолепной, и к десяти часам на лужайке уже возвышался огромный шатер. Слуги носили из дома тарелки, стаканы и серебряные блюда и расставляли их на покрытых скатертями столах.
Когда Фрэнк вошел в столовую, там еще завтракал канадский финансист. Это был необщительный, если не сказать грубый, человек: он едва взглянул в сторону Фрэнка и, буркнув: «Доброе утро», тут же уткнулся в газету.
Фрэнк приблизился к буфету, на котором стояли серебряные блюда с едой, наполнил свою тарелку и налил чашку кофе. Едва он расположился за столом, как из сада через стеклянные двери вошла Эдит.
На ней была белая блузка с вышивкой и полосатая юбка. За пояс она заткнула две распустившиеся розы, а в руке держала темно-красную гвоздику.
— Ради вас я ограбила оранжерею, — смущенно проговорила Эдит и протянула Фрэнку гвоздику.
Фрэнк поблагодарил ее, и девушка села рядом с ним. Видимо, он смущал ее своим присутствием, потому что она все время молчала и лишь односложно отвечала на его вопросы, нервно теребя несчастные розы до тех пор, пока не оборвала все лепестки, которые рассыпались по полу.
— Вас радует то, что сегодня устраивается пикник? — поинтересовался Фрэнк.
— Нет, — покачала головой Эдит. — Я ненавижу приемы, но папа утверждает, что это его обязанность, поэтому мы вынуждены каждый год терпеть этот жуткий фарс. Мы притворяемся, будто нам нравится принимать соседей, а они — будто им нравится быть нашими гостями.
— А им не нравится? — спросил Фрэнк.
— Самые важные приходят для того, чтобы покритиковать, — презрительно проговорила Эдит, — а те, кто попроще, — чтобы развлечься и поесть за чужой счет.
Фрэнк изумленно взглянул на нее. Он не догадывался, что она способна на такие рассуждения. Горечь, прозвучавшая в ее словах, удивила его.
Эдит покраснела под его взглядом.
— Я не критикую папу, — пролепетала она, — конечно, нет. Но когда… я имею в виду, если бы у меня были деньги, я бы не тратила их на этих людей.
Появление в столовой Хельги помешало им продолжить беседу. Фрэнк встал и пожелал ей доброго утра.
В присутствии Хельги он забывал обо всем на свете. Красивая от природы, сейчас она излучала внутренний свет, тем самым затмевая все и вся вокруг. Ее глаза блестели от счастья, ее голос, когда она разговаривала с Фрэнком, звенел от радости.
