— Почему? — спросил я.
— Не потому, что они выдумали и порох, и бумагу, и компас, и складной зонт, и вашу русскую матрёшку.
— Я не русский, — поправил я Бруннера, — Я — немец из России.
— Ну, хорошо, — с явной неохотой согласился он, — пусть матрёшка будет не твоя, но в таком случае и зелёный чай не твой.
— Не мой, но и не русский, — кивнул я. — Просто я его люблю, так как вырос на Востоке, и среди моих одноклассников было два китайца по фамилии Лю и Ли, но выдавали они себя за корейцев.
— Почему? — вскинул кустистые, как у сказочного Бармалея, брови Бруннер. — В Советском Союзе преследовали китайцев?
— Не знаю, преследовали их или нет, но китайцы чего-то опасались.
— Ах, да, — оживился Бруннер, — я, кажется, вспомнил. Война из-за какого-то острова.
— Не война, а столкновения на границе в районе острова Даманский, — уточнил я. — Но могла, наверное, и война случиться.
— Всё могло случиться, — согласился Бруннер, — но человеку знать этого не дано.
— Даже тому, который работает чиновником, — ехидно заметил я.
— Даже тому, — не обиделся или не понял поддёвки Йозеф. — А можешь ты объяснить, почему китайцы так молодо выглядят?
— Разве?
— А ты сам этого не замечал, хотя и учился с ними?
— Нет. Точнее не довелось наблюдать, как и с какой скоростью они стареют.
— А мне довелось, — с явным превосходством ответил Бруннер.
— Интересно где?
— На работе. Они же у меня продлевают вид на жительство.
— Ну и что?
— А то, что если с человеком ты видишься ежедневно, ну, например, как муж с женой или коллеги по работе, то ты не замечаешь, как он меняется: полнеет, лысеет, покрывается морщинами. А если видишь его, к примеру, раз в год или в два, то это сразу бросается в глаза. Когда я стал работать в нашем управлении, а было это 28 лет назад, ко мне на приём явилась группа соискателей политического убежища из Китая. С документами у них было всё о'кей, и я продлил им разрешение на проживание. И вот с тех пор они регулярно приходят для продления вида на жительство.
— Прости, — перебил я, — живут давно, а австрийского гражданства не получили. Почему?
— Кое-кто получил. А кое-кто нет. Довольствуются видом на жительство. Но не это главное. Главное в том, что они ни капли не постарели за эти 28 лет. Ты представляешь?!
— В каком смысле не постарели?
— В самом прямом. Глядя на них, можно подумать, что им всем по 25–30, а им ведь уже под 60!
— Ты уверен?
— Ещё бы. У меня ж их документы.
И тут я вспомнил давний свой разговор с Владимиром Кимом, с которым в начале 80-х работал в газете «Комсомолец Узбекистана». Родился Володя в Северной Корее, отец его был генералом, который вместе с великим вождём, полководцем и учителем Ким Ир Сеном устанавливал там народную власть.
