Ощущая себя одновременно крохотной и тяжёлой, она стала изо всех сил барахтаться и грести, стремясь подняться на поверхность. Сбросила туфли, одежду. От холодной воды тело сводила судорога. Вода проникала в рот, в уши, в нос. Но сейчас все это не имело значения, сейчас главное – всплыть.
И она изо всех сил рвалась наверх, к воздуху, желая во что бы то ни стало выжить. И тут ей показалось, что она видит над собой слабый дневной свет – значит, она уже почти у поверхности. Выплыла!
Но в то же мгновение, когда она увидела небо, какая-то злая сила схватила её и потянула вниз, в глубину. Рывок оказался столь неожиданным, что, будь у нее в лёгких чуть больше кислорода, она закричала бы от страха и испуга. Но дыхания не хватало, и Джулия пошла ко дну, выпуская бурлящие пузырьки воздуха и всё ещё отчаянно надеясь за что-нибудь ухватиться.
Но вокруг была только вода. Солёная и злобная вода.
Только вода и…
Чья-то рука.
Она крепко ухватила её запястье, а другая рука обняла её…
Только это и почувствовала Джулия, умирая, – как чьи-то крепкие руки провожали её в подводный мрак.
Обессилев, девочка отдалась этому объятию, закрыла глаза и покорилась судьбе. И вдруг почувствовала, что вода стекает с неё и она лежит на чём-то твёрдом.
На суше.
На воздухе.
Услышала крики чаек и звон колокола, сирену пожарной машины и шум прибоя.
Почувствовала, как чьи-то руки ласково гладят её по голове, шлёпают по щекам, и различила голос Рика, да, да, его голос, он произнёс:
– Джулия! Слышишь меня, Джулия? Слышишь? Прошу тебя, Джулия, дыши! Дыши!
Почувствовала давление на грудь, ощутила, как к её губам прижались губы Рика, и поняла, что он делает ей искусственное дыхание, что её лёгкие наполняются воздухом, который вдыхает Рик, и…
И закашлялась.
Глаза закрыты, и опять звучит голос Рика:
– Ты жива! Я знал, что ты жива! Знал, любимая!
И тогда, с трудом подняв тяжёлые веки, она открыла глаза и увидела перед собой его лицо с веснушками и влажную рыжую прядь, прилипшую к его лбу.
Это был её Рик.
Ей хотелось обнять его, но не было никаких сил. Зато Рик крепко держал её в объятиях, пока она избавлялась от воды, заполнявшей её лёгкие.
Прошла вечность, прежде чем Джулия смогла еле слышно произнести:
– Что случилось?
– Ничего, – ответил Рик, ласково погладив её по голове. – Ничего не случилось.
Джулия закрыла глаза и впервые в жизни почувствовала себя в полной безопасности.
– Я люблю тебя, Джулия Кавенант, – шепнул ей на ухо Рик.
