– А про «Мэри Грей» что скажешь? – скрывая тревогу, спросил Нестор.
– Ещё полвека назад она путешествовала, а потом её следы затерялись. Хотя кое-кто утверждает, будто видел её на Кладбище китов или возле Сфинксов.
– А что ещё говорят?
– Говорят, будто «Метис» вернулся и снова бороздит моря. Капитан отомстил всем, кто подстрекал к бунту против него, разыскал зачинщиков и убил. Всех, одного за другим.
– Не всех, – мрачно произнёс Нестор.
– Но если «Мэри Грей» – легенда, – продолжала женщина, – то «Метис» и подавно. Разное говорят про него. Одни уверяют, будто оно не терпело кораблекрушения, его просто вытащили на берег, чтобы никогда больше не выходило в море. Другие считают, что оно до сих пор находится в каком-то узком морском проливе… Там тоже что-то вроде Замкнутого моря и Лабиринта в миниатюре… – Наклонившись, женщина окунула руку в тёмную воду, которая, словно живое существо, колыхнулось от её прикосновения. – Но всё это, разумеется, только легенды. А доверяться легендам иногда небезопасно…
– Почему? – поинтересовался младший Флинт.
– Потому что «Метис» создали строители.
– Какие строители?
– Те, которые создали Лабиринт и замкнули море. Те, кто придумал и построил Двери времени и потерпел поражение, когда потомки восстали и выгнали их из Воображаемых мест. Те, кого забыли и кто до сих пор надеется на просветление памяти, чтобы вернуться в море. Строители – так ты назвал их, молодой человек? Изобретатели? Архитекторы? Боги?
Последнее слово прозвучало громким всплеском, будто камень упал в воду и исчез во мраке.
Их разговор подошёл к опасным берегам, где слова обретают величие, а тишина накрывает бескрайнее пространство.
Нестор вспомнил, сколько лет он потратил на поиски загадочных строителей, желая понять, кто они – эти люди, которые когда-то очень давно нашли способ соединять с помощью простых деревянных дверей и обыкновенных ключей с головками в виде разных животных Воображаемые места и места реальные. Он потратил столько лет, чтобы оказаться теперь с горсткой пыли в руках и загадочными осколками.
– Меня зовут Пандора[3], – представилась женщина.
– Эмметт Флинт, – назвался мальчик.
Женщина протянула руку Нестору, и тот с трудом поднялся на ноги.
– Хочешь, проведу тебя в мангровый лес? – предложила Пандора.
Нестор указал на катамаран, привязанный к причалу:
– А судно у тебя быстроходное?
Пандора улыбнулась:
– Быстрее ветра, капитан!
Нестор кивнул.
– Однако, если хочешь путешествовать со мной, – добавила женщина, – мне нужно знать твоё настоящее имя.
