Лошадиная голова сорвалась со стены и с шумом покатилась вниз по лестнице.
– Святое небо! – воскликнула учительница Стелла этажом выше.
Войнич поспешил к ней и нашёл её сидящей в углу коридора с подсвечником в руках. Горящая свеча слабо освещала её лицо.
– С вами всё в порядке? Вставайте, я помогу вам!
Старая учительница подняла на своего гостя светлые глаза.
– Ах, какое несчастье, господин Войнич… – прошептала она, берясь за его руку. Слабая, беззащитная, с трудом поднявшись, она покачнулась.
– Дайте мне подсвечник, – мягко произнёс Войнич.
– Да, да. Конечно.
– И наденьте что-нибудь. Нам нужно… – Маляриус не имел ни малейшего представления, что им нужно делать, но отчётливо понимал, что оставаться в доме под обстрелом нельзя. – Нам нужно выбраться отсюда.
– Нас обстреливают, не так ли? – Учительница Стелла произнесла это так, словно речь шла о самом естественном деле, какое только может быть на свете. И прибавила: – Ну что ж, рано или поздно это должно было случиться.
Войнич растерялся, не зная, что ответить на такое утверждение.
– Господи, – продолжала Стелла, – будь жив мой муж…
– Идёмте отсюда, – предложил Войнич.
Старая школьная учительница согласно кивнула. Наверное, её ободрило присутствие мужчины.
– Вы должны непременно оказать мне одну услугу, господин Войнич, – заговорила она.
– Конечно! – произнёс барон с нетерпением. – Но…
– Это очень важно, поверьте. Это действительно чрезвычайно важно…
– Да, да! Взять ваше пальто?
– Я медленно двигаюсь, господин Войнич.
– Я могу взять вас на руки, если хотите…
– Но у меня ещё есть силы защищаться, – улыбнулась учительница Стелла. – А вы… вы в самом деле могли бы оказать мне эту услугу!
Снова раздалась пушечная пальба, потом воцарилась пугающая тишина.
Войнич представил, как ядра градом обрушиваются на Килморскую бухту.
– Госпожа, я сделаю всё что угодно, только нужно уйти отсюда!
– Тогда пройдёмте со мной, пожалуйста. И простите, что приглашаю к себе в спальню…
Учительница Стелла велела ему поставить подсвечник на письменный стол, потом попросила открыть шкаф и достать оттуда коробку из-под обуви.
– Простите… – в смущении пробормотал Войнич. – Но какую именно коробку?
– Любая подойдёт. Главное, чтобы пустая.
Войнич достал первую же попавшуюся пустую коробку – она пахла душицей – и подал её учительнице Стелле, которая тем временем взяла свой фирменный бланк, длинную ручку и села за письменный стол. Не переставая писать, пожилая женщина выдвинула один из ящиков стола, где хранились скотч и плотная упаковочная бумага.
