— А может и правда это медведь был? — вспомнил он отчётливые, косолапые медвежьи следы, отпечатавшиеся на вспаханной земле.
Пес закрутился возле высоких кустов.
— Смотри! — Рашид указал рукой на кусты, наконец, добежавшему Григорию.
В высокой, сырой траве ничком лежал здоровенный мужик в тёмном комбинезоне. К его раскинутым в стороны рукам и ногам были привязаны медвежьи лапы. Из спины торчал, вонзенный по самую рукоятку, нож.
Уперевшись руками в колени, Григорий немного наклонился вперед, чтобы перевести дух. Недавно вошедшее в привычку курение здоровья не прибавляло.
Здесь в чаще было гораздо прохладнее и терпкий, лесной воздух сильнее отдавал хвоей. На тёмных листьях блестела ещё не высохшая роса. Где — то далеко, перебивая громкий птичий гомон, куковала бестолковая кукушка, беспристрастно отсчитывающая чьи — то оставшиеся годы.
А тут по — близости должен был быть второй, тот которого «медведь» нес на себе. Почему он так предательски расправился с напарником? Слишком дорожит собой, или в цене не сошлись?
Пёс нервно дёрнулся и навострил уши: где — то недалеко захрустели ломающиеся ветки. Кто — то старался быстрее убежать подальше в лес.
— След, Мухтар, след, — дернул за поводок неутомимый Рашид, лучше Григория переносящий летнюю жару.
Мухтар как — то недоуменно потряс головой, но через мгновение уже ломился сквозь чащобу, преследуя невидимого убегавшего.
Григорий заметно отставал. Его, бешено колотившееся, сердце пульсировало в висках. Солдатский долг поймать нарушителя смешался с азартом охотника, присущим настоящему мужчине и подхлестнутым собачьим инстинктом, ничего не понимающего в долге Мухтара.
Кто — то очень большой и тёмный замелькал между деревьев.
— Черт! — в сердцах выругался Григорий. Пограничники преследовали лося. — Ну, нечистая сила! А ты, придурок, куда полетел? — отругал он собаку, не понимавшую свою провинность, но на всякий случай подобострастно виляющую хвостом и преданно заглядывающую Григорию в глаза.
Пёс тоже устал. Он тяжело дышал, высунув язык.
— След, Мухтар, — Рашид теребил крутящуюся на месте собаку.
Но и без собачьих способностей было понятно, что избавившись от второго, нарушитель теперь пойдет к дороге, чтобы уехать на попутном транспорте.
Пограничники поспешили в предполагаемую сторону дороги. Времени у них оставалось мало. Кроме гужевого транспорта здесь нередко проезжали и грузовые машины.
Лес понемногу редел и вскоре стало видно тропинку, идущую через поле к шоссейной дороге. По ней из леса шла молодая, стройная женщина в неприметном легком платье с косынкой на голове и корзиной грибов, прикрытой берёзовыми ветками, в руке.
