В подтверждении своих слов, дед смачно рыгнул. Он говорил так серьёзно, что Александр расхохотался. Но дед Кузьма, похоже, не обиделся. Он поднял свой, вновь до половины наполненный настойкой стакан и попытался отхлебнуть из него, но стакан выскользнул из его ослабевшей руки и залил стол коричневым пятном.
Как они допивали настойку, Александр не помнил. Он словно провалился в глубокий сон. Лишь к вечеру его еле растолкала встревоженная Наталья.
— Проснулся! Слава богу! А дед Кузьма помер! Бабка его говорит, что вы её мухоморовую настойку для растирания больных суставов выпили! Вон, гляди: «Неотложная помощь» к ним подъехала!
Из синих глаз Натальи катились слёзы.
Этого оказалось вполне достаточно, чтобы у Александра сразу скрутило низ живота и он в два прыжка оказался на заднем дворе. Из него со свистом выскочила не только настойка и капуста, но и, как ему показалось, половина кишок.
Справившись со своим неожиданным делом, он вышел на улицу.
«Неотложка» всё ещё стояла у дома Пчелинцевых, а, одетый в белый халат, фельдшер с шофёром выносили из калитки носилки с, вытянувшимся на них, дедом Кузьмой.
— Как же помер он! — облегчённо вздохнул Александр. И только сейчас заметил, как его колени дрожат мелкой, противной дрожью. — Покойников — то вперёд ногами выносят!
Дед осторожно приоткрыл один глаз.
— Прости меня, Санёк, не со зла я! — произнёс он слабым голосом, с видом мученика, закатив глаза к небу. — Отгуляли мы, видать, своё! Теперь может хоть на том свете опохмелиться дадут?
Подошедшая Наталья громко всхлипнула.
— Стойте! Вот она мухоморовая! — крикнула бабка Пчелинцева, показывая в раскрытое окно полную коричневой жидкости бутылку. — А та на дубовой коре была от зубных болей!
— Вертай взад! — скомандовал дед своим онемевшим носильщикам.
Фельдшер опомнился первым и молча, угрожающе наклонил носилки на бок.
Видя, что дело запахло керосином, дед осторожно сполз с носилок.
— Пройдусь я, а то чтой — то ноги затекли, — он втянул в себя свой тощий зад и заспешил домой.
Его проводили ошалелыми взглядами. Всем окружающим сейчас было не до смеха.
— Странно! — подумал Александр. — Дубовая кора крепить должна. С чего ж меня так пронесло? Видать со страху!
С неба ласково светило, солнце, беззаботно щебетали птицы в садах и, стоящая рядом, счастливая Наталья вытирала краем фартука слёзы радости.
