Подложив подушку под голову Александру и прикрыв вход в комнату шторкой, что бы дети туда не бегали и не беспокоили отца перед сменой, Наталья прибрала со стола.
— Спасибо Тимохе, что открытую банку тушенки не забрал — ребятам в кашу добавлю. Вот праздник для них будет, — рассуждала Наталья, отправляя с ладони, собранные со стола, хлебные крошки себе в рот. — А строиться им, конечно, надо! По всему выходить, что так! — снова замечтала она, представляя, что сейчас метёт пол не в этой чужой маленькой кухне, а в своём собственном новом, светлом доме.
Но пока Наталье пришлось трудиться на строительстве новой бани. В старую в войну попала бомба и её разнесло по кирпичику. И, как сказал дед Кузьма: — Хорошо, что ночью, когда в ней уже никого не было, а то одному богу известно, что бы летело по небу между шайками!
Полуголодная, с нездоровыми, тёмными кругами под глазами, Наталья вместе с другими рабочими в основном женского пола замешивала и носила на неподъёмных носилках раствор, работала ломом, выметала столбом стоящую строительную пыль. Иной раз у неё темнело в глазах, ломило поясницу. Она украдкой вытирала непослушные слёзы, но никогда не жаловалась, как и все остальные.
Война кончилась, но продовольственные карточки не отменили, а есть хотелось всегда. Еда снилась во сне, раздражая пустой желудок.
Надо было на что — то выживать, да и баня была нужна всем и её семье в том числе. Значит, ей надо было работать!
Подавая каменщику кирпичи, Наталья приглядывалась к его работе, ведь мастер он был от бога. Даже мастерок у него был свой личный, который он приносил с собой на работу.
Наталья старалась запомнить, как он кладёт кирпичи, как работает с уровнем и с отвесом, каким должен быть раствор. А вдруг что — то пригодится, когда дело дойдет до строительства своего дом? А он так нужен, ведь скоро в их семье ожидается прибавление.
Но вскоре со стройки начали пропадать кирпичи. Всех рабочих по одному стали вызывать в НКВД. Никто так и не узнал, нашли вора, или нет, но после первого же допроса Наталье даже мечтать о своем доме расхотелось.
Потом на строительство бани пригнали немецких военнопленных и, сильно округлившуюся в талии, Наталью от тяжёлого труда освободили.
Но ей все равно было муторно. Теперь ей хотелось не только хлеба, но и соленого сала. А в доме не было даже солёных огурцов. В добавок — раздражало все!
— Фу, гадость — то какая! — стойкий, специфический запах неприятно встретил Наталью ещё на кухне. — Чем воняет — то?
