Но этот кулон Любе понравился. Такой дорогой, изящной вещицы она раньше не видела никогда. Да и Гришка за него просил совсем не много. И, потом, на этот кулон она возлагала особые надежды.
Надя — дочка Любы, занималась в кружке бального танца. На концерте, посвящённому празднованию Первомая, она в настоящих пуантах и балетной пачке, танцуя специально придуманную для неё руководителем кружка композицию, порхала по сцене лёгким пёрышком. Переполненный зал местного клуба, затаив дыхание, восхищённо смотрел на юную балерину, а потом взорвался аплодисментами.
Люба взобралась на цену и, чувственно расцеловав дочь, подарила ей большую коробку конфет. А Наденька, в ответном порыве, запросилась в балетную школу.
Но в Москве их ошарашили заявлением, что восьмилетняя Надя для учёбы у них уже старовата. Правда, обещали пристроить девочку в танцевальный коллектив, предупредив, что Надя, при своей довольно серенькой внешности, всегда будет танцевать в последних рядах.
Надя заливалась горючими слезами, а Люба от жалости к дочери не находила себе места и сетовала на то, что они живут на периферии. Были москвичами — давно бы узнали все правила поступления.
А, когда она увидела кулон, то у неё появилась слабая надежда продать его или сдать в ломбард и дать за дочь взятку за решение проблемы.
Сама Люба, не имея никаких талантов, больше пяти лет проработала официанткой в привокзальном ресторане. Целыми днями таскала тяжёлые подносы, постоянно изворачиваясь от перепитых клиентов, которые под действием алкоголя начинали вольничать и распускать руки. Любу от них просто тошнило, как и тогда, когда она обязана была угождать таким лебледям, как Маргоша или Анька Милёхина.
Когда у Любы родились дочки — двойняшки, она испугалась. Конечно, она хотела родить второго ребёнка и тем самым ещё крепче привязать к себе мужа. И страхи Любы оказались не напрасными. Принеся домой дочек, она поначалу положила их в одну детскую кроватку. Лишнего места в её доме не было, да и малышки родились очень маленькими и пока им было не тесно.
Несмотря на их несомненное сходство, со временем Люба стала замечать и сильное различие между ними: одна часто ворочалась, а вторая нет. Оказалось, что у одной из них — детский паралич. Видимо врачи проморгали вторые роды и у ребёнка началось кислородное голодание. Как бы там ни было на самом деле, но вторую девочку парализовало.
Вместо ожидаемой радости в Любин дом пришло чёрное горе. Сначала Люба не работала. Уход за двумя малышками, одна из которых была безнадёжно больна, отнимал слишком много времени. Но потом, разглядев в старшей дочери неплохую помощницу, Люба устроилась официанткой и стала работать по вечерам, оставляя малышек на попечение, возвращавшейся с работы свекрови и старшей дочери.
