– Бога ради, выключите эту чертову громыхалку! Мы тут рассуждать пытаемся!
– Но пол-то от ваших рассуждений сам не вымоется, а? И нечего ругаться. Я не терплю этого у себя дома, не потерплю и здесь!
Брайан вернулся за свой стол, где на экранах компьютеров мерцали бесконечные ряды цифр и ярко-красная траектория, рассекающая большой сферический объект. В комнате толпились люди, молча наблюдающие за мельтешением на экранах. Несколько коллег выстроились прямо за спиной Брайана и нервно смотрели из-за его плеча на бегающие по клавиатуре пальцы.
Кожаные Штаны проворчал:
– Лучше бы вы как следует перепроверили ваши австралийские данные, доктор Бобер, и перепроверили до того, как на нас будет смотреть весь мир. Архиважно убедиться в правильности ваших расчетов.
– Я почти уверен, – вздохнул Брайан. – Но не все компьютерные модели со мной согласны.
– Почти! – воскликнул Кожаные Штаны. – Неужели мы разбудим премьер-министра, генерального секретаря ООН и президента Соединенных Штатов, чтобы заявить им, что мы почти уверены, будто Земле грядет трындец?
Брайан встрепенулся и педантично поправил профессора:
– Мы не разбудим президента. Звонок поступит специалисту по внешним сношениям НАСА в Вашингтоне. – Потом он более вяло продолжил: – Возможно, метаданные звездных карт из части источников некорректны. С самого начала было понятно, что наша интеграция разнородных баз данных внушает опасения. Но я всегда безоговорочно доверял методам интерполяции доктора Эббот…
– И где же она, когда нужна нам позарез? – заорал Кожаные Штаны. – В гребаном декретном отпуске на своей драгоценной горе в Уэльсе, вскармливает луноликого спиногрыза! Обходится без городского телефона и без мобильной связи, а самая технически продвинутая вещь в ее фамильной заплесневелой лачуге – хренов тостер! Немедленно свяжитесь с этой пожирательницей лука!
* * *
Несколько часов спустя, снова проходя мимо кабинета – теперь с электрической полировочной машиной, – миссис Хордерн осторожно заглянула в приоткрытую дверь и увидела, как небольшая группа людей смеются и пожимают друг другу руки. Сцена напомнила ей телесериал о кенгуру Скиппи, который в конце каждой серии справлялся с возникшими трудностями вместе со своими друзьями-человеками.
Доктор Брайан Бобер сидел отдельно от всех, сцепив руки в замок и потупив взгляд.
* * *
Уходя с работы, миссис Хордерн прошла мимо Уэйна Тонкина. Тот заботливо натирал свою новенькую газонокосилку.
