Возле дороги они отыскали шест, брошенный спасавшимся Пастором, Лансинг подобрал и деревянную палку.
– Вы ведь не собираетесь снова попытать свое счастье? – встревожилась Мэри. – Я бы на вашем месте не стала.
– Что вы, никаких подобных глупостей, – заверил Лансинг. – Я просто вспомнил кое-что. Когда я бежал за Юргенсом, я обо что-то споткнулся и упал. Попробуем поискать, что это было.
– А может, вы на ровном месте споткнулись?
– Вполне могло бы быть. Но я явно обо что-то ударился носком.
Следы на песке – оставленные Юргенсом, Пастором и Бригадиром, самим Лансингом – были еще хорошо видны. Остановившись на самом краю песчаной зоны, Лансинг протянул вперед шест и потыкал им песок. Несколько секунд спустя шест на что-то наткнулся. Лансинг осторожно приподнял концом шеста загадочный предмет. Еще несколько попыток, и предмет был освобожден от песка и подтянут к краю опасной зоны. Это оказалась доска не более двух футов, с куском картона, прикрепленным к одной стороне.
Мэри нагнулась и подхватила доску. На картоне явственно читались неуклюже написанные буквы.
Лансинг присмотрелся.
– Похоже на кириллицу, – сказал он. – Наверное, это написано по-русски.
– Это наверняка по-русски, – уверенно сказала Мэри. – Вот эта первая строка, которая большими буквами – это предупредительная фраза. Я так думаю.
– А откуда ты знаешь? Ты умеешь читать по-русски?
– До определенной степени – да. Но это не совсем тот русский, который я знаю. Некоторые буквы выглядят не так. Большими буквами написано предостережение об опасности. А вот эта мелкая строчка – я даже не знаю, что это может быть. Я не узнаю слова.
– Эта доска была установлена вот здесь, у дороги, – предположил Лансинг. – Чтобы ее видели все проходящие. Но ее сдуло ветром, а потом занесло песком. Если бы я не зацепился за нее, мы бы никогда не узнали, что она была.
– Эх, если бы я могла получше читать русские тексты, – вздохнула Мэри. – Мои познания в русском весьма ограничены. Едва достаточны, чтобы разобраться в техническом тексте, не более. И с помощью словаря. У нас многие инженеры хорошо читают по-русски. Это даже обязательно. Русские – очень высокотехничный народ. Всегда стоит потратить время на то, чтобы получше узнать, чем они занимаются. Конечно, обмен идеями совершенно свободный, но…
– Свободный? С Россией?
– Конечно. Со всеми техническими нациями.
Лансинг воткнул палку, к которой они привязали доску с плакатом, в землю и забил с помощью своего ножа.
