– Это смехотворно! – бушевал Бригадир. – Разве может экспедиция отправляться в путь без соответствующих средств обороны?
Хозяин попытался успокоить его.
– В пути нет опасности. Бояться нечего.
– Откуда вам знать?! – прогремел Бригадир. – Что-то раньше вы такой осведомленности не проявляли. И если вы ничего об этой стране не знаете, то как вы можете утверждать, что на пути нет опасности?
Когда пришла пора расплачиваться, Лансинг выдержал неприятнейший момент самой мелочной торговли. Хозяин, похоже, решил добиться дополнительной выгоды, чтобы компенсировать потери вчерашнего вечера. Лансинга яростно поддерживал Пастор, имевший твердое убеждение, что все вокруг стремятся его надуть.
Наконец он, ко всеобщему неудовлетворению, расплатился за все, и они вышли в путь.
Бригадир шел впереди, сразу за ним следовал Пастор. За Пастором шли Мэри и Сандра, замыкали колонну Юргенс и Лансинг. Юргенс нес тяжелый тюк с едой. Ему самому практически ничего не требовалось – ни еды, ни спального мешка, поскольку он не ел и не спал. Ему не нужна была и одежда, но он обзавелся ножом и топориком, которые привязал к своему поясу.
– Я заинтригован вашими первыми словами, – сказал Лансинг роботу, когда они зашагали рядом. – Вы спросили, не сумасшедший ли я. Вы сказали, что коллекционируете ненормальные личности. Но позднее вы упомянули, что в вашем мире мало осталось людей. Если это так, то…
– Это неудачная шутка, – объяснил робот. – Я жалею, что пошутил. На самом деле, я собираю не самих людей, а характеры, которые нахожу в книгах. Характеры ненормальных людей.
– Составляете список?
– Нет, гораздо больше. Я конструирую миниатюрные копии, воплощения. Такие, какими я их представляю в реальной жизни.
– Значит, вы коллекционируете кукол?
– Нет, это нечто большее, мистер Лансинг. Мои механические воплощения умеют двигаться, разговаривать, играть небольшие сценки. Это очень забавно – наблюдать за ними. Кроме того, я развлекаюсь с ними в свободное время и их совместное взаимодействие помогает мне понять людей.
– Механические куклы помогают вам понять людей?
– Да, можно сказать и так. В основе своей они механические. Хотя в некотором смысле они все же биологические.
– Это поразительно, – сказал Лансинг несколько шокированный. – Вы создаете живых существ.
– Да, во многих отношениях они живые.
Лансинг больше не сказал ничего, оборвав беседу, не желая развивать эту тему дальше.
Дорога почти не отличалась от хорошей тропы. Иногда можно было заметить двойные борозды, проделанные колесным экипажем, хотя почти везде следы колес были стерты ветром и дождем, выросшей травой и ползучими растениями.
