Он стоял на вершине пирамиды, которую составили его подчинённые, младшие эльфы, и держался за руль машины. Несколько явно утомленных крошечных человечков прислонились к переключателю передач, а еще несколько были внизу, клубком своих маленьких тел удерживая педаль тормоза. Все они были облачены в несуразные кусочки мусора.
Вожак лихо отдал честь и отрапортовал:
— Генерал-майор Тук из Охраны сэра Зимнего Рыцаря докладывает о готовности! Рад вас видеть, милорд!
Он зазвенел крыльями, вылетел из катафалка и начал нарезать круги перед моим лицом.
— Зацени-ка! У меня новые доспехи!
— Мы теперь Зимние! — запищал один из мелких членов охраны. Он потряс щитом, который раньше был крышкой сухого дезодоранта с сохранившимся слоганом «Зимняя свежесть».
— За Зиму! — заорал Тук, потрясая кулачком.
— За пиццу! — подхватили остальные.
Тук спланировал вниз и недовольно оглядел эльфов.
— Нет, нет, нет! Мы же тренировались!
— ЗА ПИЦЦУ! — заорали они еще громче и даже попадая в унисон.
Тук-Тук вздохнул и покачал головой.
— Вот почему вы лопухи, а я — генерал-майор. Потому что у вас по ушам медведь потоптался.
Тук и компания были кем-то вроде моих личных союзников. Я налаживал хорошие отношения с Маленьким Народцем на протяжении многих лет, в основном путем прямого подкупа их пиццей. В итоге несколько проныр воришек и наблюдателей объединились, сначала в группу под предводительством милого маленького пройдохи, а затем, после того как Тук-Туку пришла в голову такая идея, стали моей маленькой армией. И они старались. Но очень тяжело сформировать по-настоящему дисциплинированный боевой отряд из парней, которые не могут сосредоточиться на чём-то одном более чём на двадцать секунд. Дисциплина явно хромала.
— Ребята, стоп, — сказал я. — Прекратите галдёж и подвиньтесь. Я спешу.
Крошечный народ сразу же подчинился и гурьбой перебрался на пассажирское и заднее сиденья. Я же поспешил сесть на водительское и захлопнул за собой дверь.
Я пристегнулся и влился в редкое дорожное движение. Большой Кадди, как я решил его называть, с удовлетворённым рокотом ехал вперёд, и чувствовалось, что в нём намного больше мощи, чем я привык чувствовать в автомобиле. Моей последней машиной был старый Фольксваген Жук с двигателем размером с колоду карт.
— Тук, ты вырос? — спросил я.
— Ага, — с отвращением ответил тот. — Причём я каждый день стою с грузом на голове, кажется, целых двадцать минут. Я даже был выстиран. Дважды! И ничто меня не берёт!
