— Стоп, — воскликнул я. — Ты собираешься охотиться?
Я показал на Эрлкинга:
— С ним? Ты?
Крингл гоготнул и, клянусь Богом, упёрся руками в бока:
— А почему нет?
— Мужик, — ответил я, — Мужик. Ты же… чёртов Санта Клаус.
— Только не после Хэллоуина, — сказал он. — Всему свое время. Я провёл свою черту.
— Ха, — возмутился я, — я типа не шучу.
Он хмыкнул, и улыбка исчезла с его лица.
— Паренёк, позволь мне поведать тебе кое-что прямо здесь и сейчас. У каждого есть прошлое. Все откуда-то пришли. Каждый поступок приближает нас к назначению. И в течение всей жизни, особенно такой долгой, как моя, путь может забегать далеко вперёд и делать странные повороты — о чём, я думаю, ты можешь кое-что знать.
Я нахмурился:
— В смысле?
Он указал на себя:
— Всё это стало знакомой тебе сказкой совсем недавно. До сих пор живы чародеи, которые ничего не знали о таком человеке, когда в детстве ожидали зимних праздников.
Я задумчиво кивнул:
— Ты становишься другим.
Он подмигнул мне.
— Так кем же ты был прежде?
Крингл улыбнулся, по-видимому, не собираясь ничего рассказывать.
Я повернулся к Сариссе, спрашивая:
— Кажется, ты знаешь их. Что…?
Сариссы не было на месте.
Я осмотрелся вокруг, но нигде её не увидел, потом вновь вглянул на Крингла и Эрлкинга. Оба смотрели на меня спокойно, без какого-либо выражения на лицах. Я бросил взгляд на Старейшину Бебеку, безвольно висящее правое ухо которого дёрнулось в сторону.
Я посмотрел налево, следуя движению, и обнаружил, что Сариссу тащили по танцполу, на котором была изображена копия моего оригинального постера «Звёздных Войн». Постер был размером с рекламный плакат, которые вешают на стены высоток, а сам танцпол был с парковочную площадку. Большую часть танцпола занимали сидхе, танцующие с фантастической грацией и переливающиеся различными цветами, изредка блистая сверкающими, словно драгоценные камни, глазами, когда поворачивались и покачивались.
Юный сидхе вёл её за запястье, и, судя по положению плеч, ей было больно, хотя по выражению её лица трудно было что-то сказать. Сидхе был одет в чёрный кожаный пиджак и бейсбольную кепку Цинциннати, лица его я не видел.
— Новое испытание, по всей вероятности, — прошептал Эрлкинг.
— Да, — согласился я. — Джентльмены, прошу прощения.
— Ты же знаешь законы двора Мэб? — спросил Крингл. — И знаешь цену за их нарушение?
— Да.
— И что ты собираешься делать, паренёк?
— Кажется мне, что в этом случае налицо полное отсутствие взаимопонимания, — ответил я. — Думаю, мне стоит сходить наладить диалог.
