Двенадцать напряженных дней. Двенадцать дней, когда необходимо будет делать вид, что она не та, за кого себя выдает. Двенадцать дней, когда придется делать вид, что она невеста будущего правителя страны.
— У меня расписан каждый день.
— Совершенно верно.
Уму непостижимо! Он все спланировал заранее! Да он по-настоящему готовит ее к тому, как быть королевой! Уроки языка, знакомство с культурой, публичные выезды, встречи с народом, официальные приемы. Водоворот событий и дел, чтобы она в решающий момент не оступилась и не опозорила его.
— Ваше высочество… — Гвендолин замолчала, не зная, с чего начать свои возражения, потом спросила: — Неужели все это необходимо?
— Естественно, ведь вы будете принцессой.
— Да, конечно, но что-то, по-моему, можно отложить и на более позднее время. После свадьбы. Уроки языка, лекции по религии…
— Лучше всего охватить как можно больше именно сейчас. — Его тон не допускал возражений. — Я рассчитываю, что вскоре после свадьбы вы уже будете ожидать появления наследника, а некоторые женщины чувствуют себя не лучшим образом в период беременности. Мне хотелось бы так все устроить, чтобы после свадьбы вы могли сосредоточить все свое внимание на семье.
Это не входило ни в какие ее планы!
Гвендолин собиралась спасти брата и избавить сестру от незавидной участи брака по расчету, а не застрять Бог знает где с обручальным кольцом на пальце и ребенком королевских кровей в животе.
— Вы хотите, чтобы мы сразу… — Гвендолин осеклась, не зная, как выразиться.
Она только надеялась, что принц не расслышит в ее голосе искреннего ужаса. Не то чтобы она не любила детей. Очень любила. Но чужих. Сама же никогда не испытывала склонности к материнству.
— Но вам ведь хочется иметь детей?
Боже всемогущий! Он уже видит ее в роли матери. И скольких же он намеревается подарить ей? Троих, пятерых, семерых?
— Да, безусловно. Но мы же пока с вами совершенно не знаем друг друга.
— Не беспокойтесь, через несколько недель это будет не так. — Он указал рукой на ее календарь. — Если вы внимательно изучите ваше расписание, то заметите, что значительная часть времени посвящена нашему совместному досугу. Мы часто будем обедать наедине, иногда выезжать в гости. Несколько дней придется посвятить приобретению некоторых вещей.
— Приобретению некоторых вещей? — пискнула Гвендолин. — Но я думала, что об этом позаботится выделенный мне персонал.
— Да, конечно. Однако есть вещи, которые мы должны выбрать сами. Например, супружеское ложе.
