Данька сделал знак, и Валерка с Ксанкой толк нули тяжелую дверь. Прыгая в сторону, командир Мстителей закрыл защелку.
— Открой! Измена! — забарабанили в доски бурнаши и тут же полоснули сквозь них пулеметной очередью.
У паровоза ребята нашли связанного старика-ма шиниста, освободили его от веревок и помогли залезть в кабину. Данька встал к топке и открыл дверцу, а Валерка принялся кидать в раскаленное чрево паровоза березовые поленья. Горячий котел дал пар, машинист — свисток, и колеса начали поступательное движение. Ксанка высунулась из кабины и с беспокойством глядела назад…
* * *
Погоня преследовала Яшку по пятам, видно, лошадь ему досталась не самая лучшая. Он отстреливался, но это не могло остановить бурнашей, они и сами палить умеют. Тут нужно что-то другое…
Пересекая жидкий лесок, который все-таки скрыл его от преследователей на минуту, цыган сдержал кобылу. Выбрал место, схватил притороченный к седлу бич и ловко захлестнул его вокруг дерева. Рукоять бича он за петлю надел на обрубок ветки по другую сторону тропинки и снова пришпорил лошадь. В горячке погони бурнаши налетели на веревку и во второй уже раз полетели на землю не по своей воле.
Яшка полностью использовал полученную фору и, обогнав бандитов, добрался до разъезда, когда поезд стал набирать ход. Ксанка облегченно вздохнула, увидев, что цыган из седла запрыгнул на площадку последнего вагона. Он забрался на крышу и побежал к голове состава, прыгая с вагона на вагон.
— Данька! — позвала сестра и сменила его у топки.
Командир выглянул и заметил, что лавина бурнашей приближается к поезду с обеих сторон — встретились обе погони. Впереди всех мчался Сидор Лютый с маузером в руке. Бандиты догнали состав, все еще набирающий ход, и стали перелезать на тормозную площадку последнего вагона.
Тем временем Яшка добежал до тендера и спустился в кабину к друзьям.
— Бурнаши на крыше! — сообщил Данька, следя за бандитами из тендера. Рядом с ним занял позицию Валерка. — Пусть ближе подлезут.
Казаки из сотни Лютого бежали по вагонам, стреляя на ходу из винтовок. Сам сотник скакал вдоль поезда и уже почти добрался до паровоза.
Ксанка выглянула из кабины и увидела Сидора. Тот тоже заметил девочку и поднял маузер.
— Яшка!
Вместе с цыганом высунулся машинист и успел оттолкнуть Ксанку внутрь. В это мгновение Лютый выстрелил, старик схватился за плечо и опустился на пол.
Данька услышал выстрел и открыл огонь с тендера. Лютый, хищно ощерясь, стал палить в ответ. Но в следующий раз Даниил прицелится лучше. Сидор взмахнул рукой, роняя маузер, и мешком упал с седла.
