— Черт его знает, шутит он, что ли?
Какое ему дерево жалко стало? — обратился к людям директор.
— Он просит дерево, которое у нашего склада растет. Его пожарная машина при развороте повредила. Конечно, жаль. Хорошее дерево, но что поделаешь? Темно было, — хриплым голосом дал разъяснение один из рабочих, участвовавший в тушении пожара.
Директор, почесав в затылке, спросил:
— Дедушка, может, оно еще выживет? Пусть растет…
— Нет, сынок, — не успокаивался старик. — Оно пропадет, а я хочу продлить его жизнь.
— Как продлить? Срубить и потом продлить? — удивленно глядя на старика, спросил директор.
— Очень просто, сынок… Из этого дерева, пока оно еще живо, я смастерю два красивых мелодичных инструмента — дутара. Иначе, сынок, поверь мне, высохнет дерево и пойдет на дрова. Тебе и мне потом стыдно будет.
Директор, посмотрев на всех собравшихся и как бы говоря сам с собой, продолжил:
— Говорите, на дрова пойдет? Не хотелось бы, не хотелось бы… Ну что, товарищи, — вдруг обратился он к окружающим, — подарим деду дерево?
Все молчали.
Старик, поправив на голове тюбетейку, тихо сказал:
— Не хотите, как хотите. Я хотел как лучше. Пойду я, у меня и без вас дел хватает… — с обидой закончил он.
— Подождите, дорогой вы наш, — остановил старика директор. — Если можно дать умирающему дереву вторую жизнь, что ж, тогда рубите.
Окружающие с возмущением обратились к директору.
— Что вы делаете, такое дерево разрешаете рубить?
Директор, только что прибывший к месту пожара, подойдя к дереву, положил ладонь на обгоревший ствол и мысленно обратился к дереву: «Ты уж прости меня, не уберегли тебя. Прав старик, уж больно сильно тебя повредили».
Дерево от сильного (Удара пожарной машины стояло наклонившись, с перебитым стволом, с опаленной кроной. Конечно, ему было уже не жить…
…Шло время. О пожаре давно уже забыли. Только временами директор чувствовал на себе недобрые взгляды некоторых сослуживцев.
Как-то он спросил одного из них:
— Скажите, что произошло? Что-то вы ко мне стали относиться не так, как прежде?
— Вы совершенно правы! — ответил сотрудник. — И не только я один, — с иронией продолжил он.
— Почему же? — с волнением спросил директор.
— Будто бы вы сами не знаете? Дерево виновато, дерево! — крикнул сотрудник. — Его посадил сам Ильхом Ибрагимович! Л вы — срубили! Добрый какой нашелся! — разгорячился сослуживец.
— Но оно же было повреждено, — виноватым голосом проговорил директор.
— Не вами оно было посажено, п нечего было лезть. Оно было посажено Ильхомом Ибрагимовичем, — не унимался противник.
