Большой караван вышел из безводной пустыни и остановился у источника жизни — колодца.
В караване на самом большом белом верблюде ехал шах. Когда караван остановился и его путники стали сбрасывать груз с «кораблей пустыни», вокруг собралось много народу из ближайших селений.
Шах восседал на верблюде, как на троне. Увидев среди собравшихся мальчика, крикнул:
— Эй, босяк, а ну-ка принеси-ка мне из колодца кувшин воды.
Мальчик, с любопытством рассматривая караван, не обратил на его окрик никакого внимания. Шах еще раз крикнул:
— Эй, голодранец, если ты не принесешь мне кувшин воды из этого проклятого колодца, то я велю отрубить тебе голову!
Мальчик и на этот раз ничего не ответил. Тогда шах закричал, махнув рукой:
— Эи, слуги мои, где вы, бездельники?!
Тут возле мальчика появился седой, с длинной бородой старик, который, подняв над собой руки, ласковым голосом обратился к толстому, с заплывшими от жира глазами шаху, сидящему на болом верблюде:
— О путник…
— Какой я тебе «путник»? — прервал его шах. — Я шах! Что, старый осел, не видишь, кто перед тобой? Ослеп, что ли?
— Я понял тебя, сынок, — продолжал старик.
— Какой я тебе сыпок? Я шах! — еще громче вскричал шах.
Старик опустил поднятые к небу руки и негромко сказал:
— Теперь я вижу, ваше величество, что вы — шах. Поэтому, ваше величество, чтобы вы не теряли свое время и силы, я хочу сказать вам, что этот мальчик и немой и глухой.
— Как глухой?! — расхохотался шах.
— Да, он, к сожалению, ничего не слышит и ничего не может сказать, — продолжал старик. — А разве не знает ваше величество, что в пустыне живут люди разные, к примеру, добрые и злые, зрячие и не зрячие.
— Эй, старик, хватит! Прекрати никому не нужную болтовню. Эй, слуги! Перед тем, как отрубить голову этим паршивцам, заставьте их принести мне из этого колодца кувшин воды.
Двое слуг грубо схватили старика за плечи и потащили его к колодцу.
— Подождите, — взмолился старик, — принесут шаху кувшин воды.
— Кто принесет? — громко спросил шах.
— Мальчик, — задыхаясь, ответил старик.
— Но ведь он глухой, старик. Глухой и немой, и бродит как шакал но пустыне, — вскрикнул шах и вновь расхохотался, чуть не свалившись с верблюда. Только ему одному и было смешно от своей глупой шутки.
Слуги толкнули старика вперед, и он упал.
— Да я же сказал вам, ваше величество, — медленно поднимаясь, ответил старик, — воду в кувшине принесет мальчик.
