— Хорошо. Тогда начну я… Не возражаете?
— Я лично нет, — сказала Наташа.
— Остальные воздержались… Начнем! Вот сидят две женщины. Одинаково мне близкие и одинаково дорогие. Но! Одну из них я любил, вторую — люблю. Одну намерен оставить, вторую — осчастливить. С одной меня не связывает ничего, кроме долга, а со второй — все, кроме долга. Спрашивается: что же делать бедному Ереме?
Женщины молчали.
— Бабоньки, подружки, помогите разобраться… Через три дня сорок, а дурак дураком. А? К кому из вас прислониться?
И тут Алиса ударила его — звонко, наотмашь.
— К телеграфному столбу! — И стала снова рваться из машины. — Выпусти меня! Сейчас же выпусти! Слышишь?
Сергей не отвечал, смотрел на нее и продолжал держать дверцу.
— Я буду кричать — выпусти! Ну, выпусти же!
— Выпусти девочку, — сказала Наташа. — Она успокоится и все тебе простит.
— Нет!.. — Алиса была разъярена, и в глазах дрожали слезы. — Никогда! Нет!
И вас я тоже презираю! Его презираю и вас презираю! Обоих… И сейчас же выпустите меня!
Наташа убрала руку Сергея, и Алиса тут же вывалилась из машины. Дробно и нервно застучала прочь, потом вдруг вспомнила о букете, вернулась назад, с силой швырнула его в открытую дворцу и, сделав несколько таких же ломающихся от высокой шпильки шагов, не выдержала, перешла на бег.
Сергей, не отнимая ладоней от лица, смеялся тоненько и с подвыванием.
— Маленькая идиоточка. Как она, бедненькая, обиделась. Ты, Наташка, такой не была.
— Ты тоже таким по был.
— Ошибаешься. Я таким был всегда. Просто ты не замечала. Любила и не замечала. Глотала! Так на работу или ну ее?
— На работу.
— Тоже повышенное чувство гражданской ответственности?
— Это у нас с тобой семенное. Двенадцать лет семейной жизни не пропали даром.
Ехали быстро и молча. Громко играла музыка в салоне, Сергей насвистывал и лихо закладывал повороты, а Наташа смотрела в окно и задумчиво рвала на кусочки листок от цветка.
— Дочку заберешь из сада сама, — прервал молчание Сергей. — Я не успею.
Жена не ответила.
— И если кто-нибудь позвонит, скажешь — буду поздно.
Ни слова, ни взгляда.
— И вообще, никаких приготовлений на воскресенье. То, что мужику сорок, не такая уж большая радость. Тут скорее надо плакать, чем веселиться.
На светофоре остановились, и Сергей коротко посигналил кому-то впереди стоящему.
Тронулись.
— Ты что, обиделась?
— Нет.
— А почему молчишь?
— Думаю.
— О чем, если не секрет?
— О работе.
— А эта дурочка так у вас и командует?
— Которая?
— Начальница! Вера Павловна, кажется!
