— Неужели ищет заброшенный город?
— Представьте себе.
— Но ведь он может заблуждаться! С чего вы решили, что туземцы не сочинили эту историю от начала до конца?
— Культура примитивных народов довольно бедна и тысячелетиями остается неизменной. Особенно если народы эти живут в изоляции. Именно так обстоят дела в Конго и Буганде. Еще двадцать лет назад туда не ступала нога белого человека. И все, кого эти дикари изредка встречали, — это арабские охотники за рабами.
— Это ничего не доказывает.
— Само по себе — конечно, но я знаю еще кое-что. В «Истории» античного географа Страбона упоминается город Озо и его символ — Слон. К сожалению, информация обрывочна и скудна, но она подтверждает туземные легенды. Страбон пишет, что в былые времена этот город владел половиной мира и сокровища стекались в него со всех концов света. Люди приходили туда за знаниями, а его ученые, поэты и строители ценились выше любых других. Это был поистине великий город. Но со временем его звезда закатилась. Такова участь любой цивилизации.
— Из всего этого вовсе не следует, что сейчас на месте этого города, если он и существовал, не резвятся стада антилоп или каких-нибудь жирафов.
— Город существует до сих пор, пусть от прежнего величия и остались лишь крохи.
— И что это за «крохи»?
— Фигурка слона. Она все еще там. И она работает.
— Вы сделали этот вывод, начитавшись древних мистификаторов вроде Джона Ди?
Ричард готов был поклясться, что Узник поражен, и не смог отказать себе в удовольствии уколоть его посильнее:
— Во что вам обошлись «Необъяснимые и волшебные явления Натуры»?
После красноречивой паузы, во время которой шевелились рукава хламиды, как будто человек в кресле сжимал и разжимал кулаки, Узник сказал:
— Книга обошлась недешево, и она лишь подтвердила то, что я знал и без того. Я купил ее по другой причине.
— Еще бы! — улыбнулся Ричард. — Вы ведь не хотели, чтобы до нее добрался Уинсли!
Но Узник уже пришел в себя и снова был спокоен.
— Так вот кто помог любезному мистеру Хиксу вернуть украденное. Я должен был догадаться сразу. Значит, вы уже видели изображение слона?
— И прочитал рассказ о нем.
— В книге мало что говорится. Мне известно больше. Слон, принадлежавший не то жрецам, не то правителям города Озо, все еще находится в тех местах, и им активно пользуются. А это значит, что от города хоть что-то, да осталось. И это что-то вам предстоит найти. А я подскажу, где искать. Абаддон, принеси карту.
