— Это такой здоровяк с короткой стрижкой и огромным ножом? — взволнованно спросил Ричард.
Узник неопределенно пошевелился под своим балахоном. То ли пожал плечами, то ли покачал головой.
— Сейчас мистер Стил превратился из охотника в дичь. Силы, которым он пытался противостоять, многократно превосходят пределы его возможностей.
— Кто это? — нетерпеливо спросил Ричард.
— Не важно. Вам с ними не совладать. Я — единственный, кто может помочь вашему другу.
— И что вы хотите взамен?
— Вот это уже правильный разговор. Я хочу, чтобы вы, мастер Пустельга, отправились в путешествие и нашли для меня кое-что очень важное. Ведь это по вашей части — поиски?
Вопрос не был вопросом. Узник прекрасно знал, о чем говорит.
— В некотором роде. Не любые, как вам известно. Моя фигурка — сокол — позволяет находить потерянные или украденные вещи, но не людей.
— Людей искать не придется. И сокол вам, во всяком случае на первых порах, не пригодится. Я хочу, чтобы вы нашли потерянный город.
— Город? — Ричард даже подался вперед от изумления. — Я не ослышался? Вы потеряли целый город?! Прикажите принести атлас, и я, так и быть, помогу вам его найти.
Узник проигнорировал сарказм.
— Атлас уже здесь, и я сам покажу вам место, где находится этот город. Вам останется лишь найти его.
— Ничего не понимаю! — Ричард помотал головой.
— Все просто. Этого города нет на картах. Но я знаю, где он располагается. Ваша задача — его отыскать.
— И как далеко придется ехать? — спросил все еще недоумевающий сыщик.
— В Африку, в Свободное государство Конго, — как ни в чем не бывало ответил Узник. — Никаким свободным оно, разумеется, не является, скорее, это вотчина бельгийского короля Леопольда Второго. Но именно там, а точнее, в Лунных Горах на границе с Бугандой, и был в глубокой древности построен Великий город Озо. Во всяком случае, так говорится в легендах.
В комнате воцарилась тишина. Ричард думал о превратностях судьбы, повелевающих человеческой жизнью. Только вчера он впервые узнал о городе Озо, прочитав о нем в древнем манускрипте, а уже сегодня его отправляют на край света, чтобы отыскать этот самый город.
— Неужели вы все это серьезно? — сказал наконец Ричард.
— Разве я похож на шутника?
— Я не знаю, на кого вы похожи! — огрызнулся сыщик. — Я не видел вашего лица.
— В этом нет необходимости, — холодно ответил Узник. — Сосредоточьтесь на главном. У вас небольшой выбор, мастер Пустельга. Вы дали слово выполнить мою просьбу, когда придет время. Так вот, оно пришло. Кроме того, я обязуюсь помочь вашему другу в ситуации, где кроме меня ему не способен помочь абсолютно никто. Вы отправитесь в Африку, если не хотите прослыть бесчестным человеком и желаете спасти своего друга.
