Тукалин почувствовал, как нервным тиком дернулась левая щека – результат немецкой бомбежки в сорок третьем, когда его накрыло взрывной волной и бросило в только что выбитую воронку, благодаря которой он и остался жив. И с тех самых пор этот нервный тик как бы служил ему своего рода «барометром» в особо критических ситуациях.
Надо было срочно вспомнить, где и когда он видел это курносое лицо со скошенным подбородком, и в то же время ни в коем случае не подать вида, что он где-то мог встречаться с Курносым. И тому была более чем серьезная причина.
«Где-то» на фронте это не просто где-то, это тот же фронт, госпиталь или прифронтовая полоса, однако как ни напрягал память, выцеживая из кружки пиво, но так и не смог припомнить ничего осязаемого, где мог бы фигурировать Курносый.
В сторону столика, за которым гужевалась компания разбитных молодых мужиков, он старался больше не смотреть.
Домой вернулся с каким-то нехорошим предчувствием и тревожным ощущением в груди.
* * *
Изъяв из «почтового ящика» записку от генерала Карпухина, в которой тот давал «добро» на активизацию «банды Боцмана» и просил ускорить по возможности выход на фигурантов, связанных с мукачевским резидентом Вербовщика, Андрей Бокша сразу же засобирался в город. Судя по тому, что читалось между строк этой записки, что-то изменилось в графике американца, возможно даже, что у него уже горела земля под ногами, и надо было в максимально сжатые сроки переправить списки завербованных предателей в Европу. В общем, что бы там ни было, требовался какой-то неординарный ход, чтобы вынудить Мадьяра на такой шаг, который вывел бы Боцмана на «Михая». Точнее говоря, «Михая» на банду Боцмана.
– Так, может, возьмешь все-таки меня с собой? – пробубнил Крест, проверяя, легко ли выходит финка из потайного чехла на ноге под брючиной, который он самолично смастерил от скуки. – Тем более что сам говорил: разговор с Мадьяром предстоит жесткий. А тут в самый раз…
– И Крест со своим авторитетом, – подсказал Мося, который также изнывал от вынужденного безделья и уже затер две колоды новеньких картинок [65] , отрабатывая казалось бы забытые вертушки, маячки и накладки, перекидки, спуски и примочки [66] , без владения которыми даже мазёвому катале нечего садиться за карточный стол даже в самом заштатном катране [67] .
– Действительно, командир, – вмешался в разговор Шайтан, – ты, конечно, это авторитет, но при нынешнем раскладе слово Креста, пожалуй, главнее будет.
