Когда список, едва уместившийся на трех листах бумаги, был готов, Карпухин дважды перечитал его, подчеркивая отдельные места карандашом, и передал список Тукалину. Спросил, вскинув глаза на вспотевшего от непривычного труда Бокшу:
– И ты ручаешься за каждого из них как за самого себя?
И опять он ответил не по уставу:
– Да!
– Где сейчас эти люди?
– Трое – на линии фронта, при разведроте, а еще трое долечиваются в том же госпитале, где и я лежу. – И пояснил, заметив недоуменный взгляд генерала: – Последнее задание мы выполнили полностью, с языком домой возвращались, как вдруг немчура всполошилась. Нас тогда минометным шквалом накрыло и…
– Надеюсь, никто не погиб?
– Бог уберег, хотя того фашиста собой прикрывали. Но четверых все-таки зацепило.
– Сильно? – с сочувствием в голосе спросил Карпухин.
– Кого как, но, похоже, легким испугом отделались. Сейчас все идут на выписку.
– Значит, уже завтра утром ты мог бы переговорить с ними? – вставил свое слово Тукалин.
– Зачем же завтра? Можно и сегодня вечером.
Тукалин вскинул глаза на Карпухина, однако тот, видимо, посчитал за лучшее не торопиться.
– Спешка в этом деле только навредить может, – негромко произнес он. – Главное, чтобы эти люди по-настоящему прочувствовали всю важность возлагаемого на них задания и не пошли бы на попятную в самый ответственный момент.
– А вот это исключено, товарищ генерал!
– Хорошо бы, – вздохнул Карпухин. – Но поверь мне, Андрей. За войну пришлось повидать столько трусости, предательства и подлости от совершенно надежных, казалось бы, людей, что… – и он даже сморщился брезгливо, махнув при этом рукой. – Да что там говорить, и сам, поди, знаешь, какие фортели порой выбрасывают даже те, кого ты считал своим другом. Как сказал какой-то философ, слаб человек, и не будем судить его за это.
Андрей знал это, на своей шкуре испытал подлость, трусость и предательство верного, казалось бы, друга, который замочил пивной кружкой французского матроса во время драки, а отвечать по полной программе пришлось ему, боцману с сухогруза «Новороссийск» Андрею Бокше.
Скользнув по лицу Бокши прощупывающим взглядом, словно он еще и еще раз пытался перепровериться относительно надежности предложенной Тукалиным кандидатуры бывшего зэка, Карпухин наконец все-таки принял какое-то свое решение, вздохнул и уже совершенно иным тоном произнес:
– Всё, решено! Теперь что касается тех троих, которые остались в части. Завтра же они будут отозваны в Ужгород, причину найдет старший лейтенант Тукалин, и ты, Андрей, сможешь с каждым из них переговорить лично. Но предупреждаю, никакой давиловки на психику. Главное, чтобы все твои люди осознали всю важность возложенной на них задачи. Естественно, без разглашения деталей предстоящей операции. Ты меня понимаешь?
