Других противников на юге у империи не было уже сотни лет, да и откуда им было появиться? Владения керганата простирались до моря Мрака, и любому врагу, будь таковой, после пересечения этих негостеприимных вод волей неволей пришлось бы воевать с керганатом. Но, ни один из мореплавателей, решившийся пересечь это море, не вернулся. Ардаэр и море Мрака оставались огромными белами пятнами на всех известных картах с тех самых времён, когда первый картограф взялся работать над картой Шаэдара.
О возможности присутствия людей за этим морем говорил один случай, из-за давности покрытый налётом легенды. В пять тысяч восемьсот третьем году, говорят, после сильного шторма, к побережью Аргариса прибило странную железную лодку. Шторм, бушевавший несколько дней, действительно был очень сильным. Вся торговля в пустыне осуществляется только по суше, постоянные штормы, разбивающие суда как игрушки, делают непригодным морские торговые пути. Сильные штормы – обычное явление в водах этого моря, обыденное, как ежедневный восход солнца. Шторм, случившийся в тот год, был записан даже в летописях керганата. Волны, сравнимые с высотой стен цитадели, начисто сметали все небольшие поселения вдоль всей береговой линии, и постепенно изменяли её. Пустыня, где никогда не происходило ничего подобного, сотрясалась от подземных толчков невиданной силы. Шторм и землетрясения бушевали несколько дней и ночей, и отличавшиеся набожностью жители керганата утверждали, что это гнев Богов. Совпадение на самом деле было более чем странным. За день до начала катаклизма в столице закончили сооружение алтаря Тафира, древнего Бога, очень нелюбимого за излишнюю, даже для местных жителей, не отличавшихся человеколюбием, жестокость. Но самая странность заключалась в его неожиданном завершении. Неожиданном, если не взять в расчёт уничтожение недовольными недавно воздвигнутого алтаря.
Природа утихла, выбросив на берег несколько странных предметов, не имеющих никакой ценности, и странную лодку, сделанную из какого-то металла. Если эта лодка и существовала на самом деле, то искать её надо было в самом сердце Керганата.
– Достопочтенная, каковы будут дальнейшие указания? – кеннатр артиллерии, ещё совсем недавно получивший свой чин молодой человек, оказавшийся теперь «не у дел», нервно теребил край камзола.
– Закрыть все бойницы, все заряды, и весь запас раконта поднять на стену. Заряды пламя разделить и также поднять.
– Я так понимаю, они больше не пригодятся? Тогда разрешите предложить вам другие идеи по применению пламени.
