Спустя полчаса люди праздновали победу, не ведая о нависшей угрозе, а спустя ещё час запылали огромные костры, уничтожая осадные орудия и провиант, могущий стать помехой для отступающих войск. Шесть тысяч гвардейцев изъявили желание остаться около врат и сдерживать врага столько, сколько можно. Сиана также частично удовлетворила просьбу стражей и разрешила остаться одному соединению. Вместе с ними остался и Килдар, пренебрегая категорическим запретом стратега.
Пятьсот девяносто пять хранительниц взлетели в сумрачное небо и, держа курс в сторону цитадели Вакхам, скрылись вдали. Они увезли с собой четыре бездыханных тела в янтарных плащах и ещё одно в зелёном. Меедар нанёс ордену первый ощутимый удар.
Три часа спустя
– Либо, ты, лично, Дак Рэ, принесёшь мне голову стратега ордена, либо до конца дней своих ты будешь гнить в специально построенной для тебя камере, – Меедар поднёс сжатый кулак к самому носу командующего и добавил. – А я лично позабочусь о том, чтобы эти дни никогда не кончились! А если ты погибнешь, как и подобает воину, а не трусливому пресмыкающемуся, как солдаты твоего дома, то пусть её принесут твои воины, или я воскрешу тебя, и тогда ты будешь страдать вечно!
Стоявший рядом Дак Рэ смотрел на мелкие камешки под своими ногами, не смея поднять голову и посмотреть на повелителя хаоса. После того, как более половины его армии осталось навсегда лежать на подступах к пустошам, после неудачи с внезапным ударом через возведённые в скалах галереи, Меедар буквально взорвался. Зарубив на месте полтора десятка чудом спасшихся с поля боя, он вызвал к себе всех офицеров, и на глазах их подчинённых снял с них все знаки различия, после чего обезглавил, пощадив только Дак Рэ. После он заявил, что отныне у всех домов будет только один командующий – тот, кого он назначит. Чтобы прервать возникающий, было, ропот он произнёс слова, изменившие судьбу многих, кто вместе с ним пришёл в Шаэдар: «Если кто-то только попробует мне сказать, как можно поступать, а как нет, если кто-то посмеет указывать мне, что и как делать, то он сразу же разделит участь тех, кого я только что отправил к их предкам!». Волнение сразу прекратилось, и Меедар с нескрываемым удовольствием обвёл взглядом застывшие ряды. Прозвучало отрывистое: «Свободны!», и повелитель хаоса повернулся к новоиспечённому командующему.
Сейчас, похоже, ярость несущего избавление шла на убыль, и Дак Рэ с нетерпением ждал того момента, когда Меедар разрешит ему удалиться. Уже более получаса он выслушивал его проклятия, сыпавшиеся на него и солдат его дома. Он пробовал было возразить повелителю, указывая ему на то, что из его сорока тысяч остался только один – он сам. Но очередная вспышка ярости Меедара безжалостно пресекла эту попытку, а последовавший за этим удар тыльной стороной ладони по лицу показал Дак Рэ истинный лик того, кого ранее он боготворил.
