Кот и девочка внимательно ждали ответа друга. Аркаша важно откашлялся, после чего начал рассказывать:
– Традиция «начинать новую жизнь» на рубеже годов пришла к нам из Древнего Вавилона. И было это почти 4000 лет тому назад… После рождения Иисуса Христа, люди также стали отмечать Рождество, которое по времени практически совпадает с Новым годом. Ведь разница в неделю не так уж велика, правда? Сама же Рождественская ночь всегда считалась волшебным временем. Например, в Нидерландах по народному поверью в полночь совершаются различные чудеса. Обычная вода может превратиться в вино, а лошади начинают говорить no-человечьи…
– Смешно. Никогда не видел говорящую лошадь, – усмехнулся кот Васька. Он-то совершенно точно говорить умел. И все об этом знали.
– Новый год в Бельгии является ещё и праздником для детей, – продолжал вещать Аркаша, вешая на ёлку очередной шар. – В этот день дети поздравляют родителей с долгожданным праздником и читают им заранее приготовленные письма, написанные на специальной бумаге, которая украшена яркими цветами и ленточками.
– Интересно. Надо бы и мне маме с папой такое письмо сочинить… – девочка Люба задумалась, а кот достал из коробки ёлочную верхушку в виде мерцающей звёздочки и торжественно вручил Аркадию. Тот поднялся на стул и (как самый высокий из всех) начал крепить её к «макушке» дерева, не прекращая свой рассказ:
– В Новогоднюю ночь по улицам Италии ходить надо с опаской. Потому, что традицию освобождаться от старого груза итальянцы воспринимают буквально. Как только пробьют часы, они начинают со всего маху выбрасывать всякий хлам из окон. Считается, будто освободившееся место непременно займут новые вещи. Так что нужно быть осторожными, чтобы на голову вдруг не свалилась швейная машинка, старая кастрюля или соломенный стул… А Куба отмечает Новый год ещё необычней. В канун торжества кубинцы наполняют все кувшины, вёдра, тазики и миски водой и, когда часовая стрелка замирает на цифре 12, выливают эту воду из окон. У них это означает, что старый год уходит и ему желают светлого (как вода) пути. Ещё, пока часы бьют 12 раз, необходимо скушать 12 виноградинок (по одной на каждый удар курантов), и тогда добро, согласие, процветание и мир будут сопровождать человека весь год. Кстати, в Испании тоже есть похожая традиция. Только там вместе с каждой съеденной под бой часов виноградиной принято загадывать какое-нибудь желание. Поэтому все стремятся проглотить как можно больше ягод, а не обязательно только двенадцать…
