Он не успел сообщить, кто они такие. Множество кубиков, целый рой, неприятно жужжа, подлетели и окружили Шухлика с Малаем.
Они теснили, подавляли и угнетали, будто загоняли в какую-то яму или клетку. Стало трудно дышать, затошнило и тяжело загудело в ушах.
Малай слабо потрескивал, как затухающая свечка.
– Вот почему это обиталище скверно, – едва звучал его голос. – Кубики – злые духи Ларвы, не нашедшие покоя после смерти. От них всего можно ожидать.
К счастью, подоспел отряд пирамидок и разогнал рой кубиков.
– Это Маны, – сказал Малай, отдышавшись. – Они на перепутье – между Ларами и Ларвами.
Впрочем, пирамидки казались вполне доброжелательными. Приглядевшись к Шухлику, одна из них улетела куда-то, но вскоре вернулась с прозрачно-бриллиантовым шаром.
Шухлик сразу проникся к нему родственными чувствами.
А пришедший в себя Малай воскликнул:
– Ах, какое сходство! Готов поклясться, мой господин, что это добрый дух твоего предка Луция!
Действительно, это был знаменитый Луций. Он обнял Шухлика так ласково, как это умеют одни лишь шары Лары.
– Вот так встреча, сынок! Не ждал! Я очень рад, хотя мне кажется, что ты попал сюда раньше времени.
– Но если здесь безвременье, как можно определить, раньше или позже? – смущённо ответил Шухлик.
Шар Луций раздулся и засверкал всевозможными оттенками чувств.
– О, ты мудр не по годам, мой ослик! Я горд и счастлив, что у меня такой наследник! Честно скажу – единственный. Ведь когда я вернул себе человеческий облик с помощью богини луны Исиды, то служил только ей одной, не помышляя о женитьбе.
И он погладил Шухлика по голове, отчего ослик ощутил себя невесомо-воздушным и прозрачным.
– Да что же мы стоим посреди дороги! – спохватился Луций. – Пойдёмте, я покажу мою обитель – острова Блаженных, где пребывают души, праведно прожившие земную жизнь. Увидите, там неплохо! Наши острова плавают, как рыбы, ныряют, как выдры, и летают клином, как журавли.
Они направились к скалистому острову, который Шухлик принял было за пупок Земли.
Кубики больше не показывались. Видно, побаивались шаров.
Изредка встречались прозрачные как слеза цилиндры, бесцветные конусы и, с позволения сказать, матовые параллелепипеды. Они парили в воздухе сами по себе, отдельно, ни с кем не сближаясь.
– Эти переходят из одного состояния в другое, – пояснил Луций. – Могут стать шарами или кубиками, а могут вернуться к новой жизни в обычном мире.
Неожиданно к ним подлетел весьма грустного вида конус.
