По ее спине пробежала дрожь. Причиной этого стал вовсе не северный ветер, подувший с холмов. Мышцы ее живота сжались, и она скатилась с Пейса.
— Прости, — пробормотала она, не глядя на него. — Я не могу.
По крайней мере, не здесь, не в этом городе. Не возле этого дерева.
Пейс приподнялся на локтях:
— Что случилось?
Ее щеки вспыхнули. Ему этого не понять. Ей не следовало привозить его сюда. Если бы не тетя Мег, она никогда бы не вернулась в этот городок.
Он накрыл ее ладонь своей:
— Фиби?
Вздохнув, она огляделась по сторонам, испытывая чувство пустоты:
— Все дело в этом месте.
— Я думал, оно тебе нравится.
— Оно мне нравится.
Пейс издал смешок:
— Я в замешательстве.
Разумеется, он сбит с толку. Она ведет себя непредсказуемо. Хочет она этого или нет, ей следует все ему объяснить.
Поднявшись, она начала:
— В маленьком городке любое скандальное происшествие надолго остается в памяти людей. Многие думают, что яблоко от яблони недалеко падает. — Когда он вопросительно на нее посмотрел, она пояснила: — Некоторые люди ждали, что я стану такой же, как моя мать. Что я влюблюсь в непутевого парня, забеременею, а потом он меня бросит. Родители девочек, с которыми я училась в школе, не хотели, чтобы их дочери общались с такой, как я.
Незаконнорожденной.
Она всячески старалась изменить мнение людей о ней. Снять с себя ярлык, который она унаследовала, но не заслужила. Когда в четырнадцать лет ее одноклассницы начали следить за фигурой, экспериментировать с краской для волос и интересоваться мальчиками, она коротко подстриглась и стала носить мешковатые комбинезоны. Фиби пошла на такие жертвы, чтобы весь Тайлерс-Стрим увидел, что она не хочет привлекать к себе внимание противоположного пола.
Подойдя к дереву, она указала Пейсу на вырезанное сердце с ее инициалами.
— Это ты сделала? — спросил он.
Кивнув, она прижалась спиной к стволу:
— Знаю, это звучит глупо, но я чувствую себя так, будто маленькая девочка, которой я была когда-то, укоризненно смотрит на меня. Эта девочка не собиралась ни с кем целоваться, пока не встретит своего принца. Я знаю, все это глупые сказки. — Она вздохнула. — Жаль, что я не родилась мальчиком.
— Потому что мальчики не беременеют? Не все мужчины такие, как твой отец, Фиби.
— Ты себя имеешь в виду?
Она была неприятно поражена, услышав в своем тоне цинизм. Пейс ни в чем не виноват. Никто не виноват. Разве что ее мать.
— Нет. Я такой ловкач, что смог тебя соблазнить в день нашей первой встречи.
