Его первоначальный скептицизм улетучился, когда он взял фото и лучше его рассмотрел.
— Твоя тетя яркая личность.
— Она умеет притягивать к себе людей. Трудно предположить, кого она в очередной раз приведет к себе в дом.
Пейс снова огляделся по сторонам:
— Должно быть, в школьные годы тебе нравилось проводить здесь каникулы.
Подойдя к креслу-качалке, Фиби сняла с него старую простыню, защищавшую его от пыли.
— Я не приезжала сюда на каникулы, — спокойно сказала она. — Я здесь выросла. — Заметив, что черные брови Пейса поползли вверх, она добавила: — После смерти моей матери Мег забрала меня к себе. Мне тогда было четыре года.
— О, Фиби. Прости, я не знал, — пробормотал он, ставя фотографию на место. — У тебя нет ни братьев, ни сестер?
Фиби покачала головой. Это определенно омрачало ее детство. Она жалела, что у нее нет младшей сестренки или кузины, которую она могла бы баловать и защищать. С которой могла бы делиться секретами и нарядами. Она завидовала тем, У кого все это было.
— А как насчет твоего отца?
Складывая простыню, Фиби взялась за середину края зубами. Это дало ей возможность помедлить с ответом. Она не любила говорить о своем отце.
— У меня его нет, — наконец сказала она.
Несколько секунд Пейс молча на нее смотрел.
— То есть ты его не знаешь? — мягко спросил он.
Подойдя к окну, Фиби отодвинула занавеску, чтобы открыть его.
— Какая разница? В детстве для меня это было одно и то же.
Когда Фиби ходила в гости к своим друзьям и видела их родителей вместе, она часто думала, каково это — иметь отца. Она чувствовала себя не такой, как все. Посторонней. Ей казалось, что от других ее отделяет невидимый барьер. Уже в начальной школе она осознала, что многие люди тоже видят ее в подобном свете. Рождение вне брака в этом маленьком провинциальном городке всегда считалось пороком. По мере того как она взрослела, эта ситуация становилась все более невыносимой.
Она не хотела портить себе настроение, предаваясь болезненным воспоминаниям, поэтому заставила себя сосредоточиться на настоящем.
Повернувшись, она увидела в глазах Пейса сочувствие и, не желая продолжать этот разговор, подошла к двери, ведущей в подвал, открыла ее и весело произнесла:
— Котел находится здесь. Как думаешь, сколько времени тебе понадобится?
Взяв ящик с инструментами, Пейс прошел мимо нее. При этом его рука случайно задела ее руку. Этого оказалось достаточно, чтобы по ее телу пробежала приятная дрожь. Проигнорировав ее, она нажала кнопку выключателя, и две висящие на шнурах лампочки осветили лестницу.
