Виталик не спешил и соблюдал все ограничения скорости. Он считал, что основные опасности теперь позади и только переживал за Поликарпа Сидоровича. Обогнав известную нам колонну, которая ему ни о чем не говорила, проезжая пост ГАИ, старался не смотреть в сторону инспектора, поэтому не заметил и Червонного. Лена молчала, перебравшись на заднее сиденье и свернувшись там в комочек. У парня тоже не было желания нарушать тишину. Помочь ее деду они не могли, а говорить об этом — только бередить душу. В том, что они думают об одном и том же, Шумилин не сомневался.
Червонный же вел машину на предельной для этого времени года скорости и минут через пятнадцать настиг их. Уже рассвело, он потушил габаритные огни и на большом расстоянии не привлекал к себе внимания.
Но подсознательная настороженность беглецов не отпускала. Сначала Виталик не придал значения маячившей вдалеке «девятке». Но то, что расстояние между ними не сокращалось и не увеличивалось, в конце концов показалось странным, и он решил на всякий случай проверить. Сбавил скорость почти до сорока километров в час — и «жигуленок» сбавил, увеличил до ста двадцати — и «жигуленок» увеличил.
— Возможно, это плод моего воображения, — нарушил молчание водитель, — но создается впечатление, что кто-то висит на хвосте.
Смуглова встрепенулась и посмотрела назад, напрягая зрение.
— У Червонного красная «девятка», — напомнила она.
— Но откуда ему здесь взяться? — недоуменно пожал плечами Виталик.
— Понятия не имею.
— Если наша догадка соответствует действительности, то меня интересует, сколько человек в их машине?
— Попробуй оторваться, — предложила девушка. За последнее время она привыкла к опасностям, и на ее сосредоточенном лице уже не читалось испуга, лишь трезвый расчет.
— Бесполезно, с передним приводом автомобиль легче держится на зимней трассе. Придется рискнуть.
— Что ты еще придумал?
— За поворотом я остановлюсь и вылезу, а ты сядешь за руль и продолжишь движение. Жди меня на автостанции ближайшего населенного пункта.
— Ты думаешь его задержать?
— Если получится.
— Вдруг мы ошибаемся?
— Лучший вариант. Тогда просто-напросто доберусь к тебе на попутке. И еще… Жди только полчаса.
Парень сунул документы в бардачок, а метров через сто за ближайшим поворотом свернул к обочине.
Шумилин притаился за небольшим снежным барханом, передернул затвор пистолета и направил его на дорогу. «Девятка» показалась из-за поворота, но, убедившись, что «Волга» не потеряна из зоны видимости, водитель сбавил скорость. Виталик сразу узнал Шерстнева. Когда «жигуленок» поравнялся с ним, он прицелился и дважды выстрелил в передний баллон. И неважно, один или оба выстрела попали в цель. Главное — машину развернуло и юзом стащило на обочину.
