Правда, по поводу этого сообщения специалисты высказали вполне обоснованные сомнения. Во–первых, для производства пара требуется очень много воды, и, "по–видимому, экипажи дирижаблей осушили колодцы пс всей стране". Во–вторых, чтобы кипятить воду, необходимо столько угля и дерева, что его не поднять такому летательному кораблю. Поэтому, говорили скептики, "вся эта история пахнет дохлой рыбой".
Новое сообщение о дирижабле поступило от некоего К. Т. Смита. Идя рано утром на работу, он обнаружил на земле штопор с пробкой и запечатанный конверт с написанной красным карандашом запиской следующего содержания:
"Тому, кто найдет письмо.
Мы на высоте 2000 футов проводим испытания корабля, держим курс на север. По–видимому, мы потеряли ориентир, корабль неуправляем. Пожалуйста, сообщите об этом нашим родным. Нам кажется, что мы где‑то над Мичиганом". Далее следовали три подписи с указанием адресата.
То, что дирижабль действительно пролетал над городом, подтверждали многие свидетели, а знавшие Смита жители утверждали, что он "совершенно непьющий человек, питающий отвращение даже к пиву". Однако лиц, подписавших записку, по указанному адресу так и не удалось найти.
Вскоре оказалось, что есть и еще один дирижабль. Об этом уведомил некий К. Л. Гаррис, "электрик корабля № 3", как он назвал себя. Его послание — грязный конверт, адресованный Томасу А. Эдисону, — прикрепленное к стреле трехцветной красно–бело–синей лентой, обнаружил житель фермы "Астория" (штат Иллинойс). В приложенной к письму записке, говорилось: "Пожалуйста, перешлите письмо по почте. Пролетел над этим местом в 2 часа пополудни 16 апреля 1897 года… Извините за грязь. Только что занимался смазкой двигателя".
Письмо так и не дошло до великого изобретателя, но он ознакомился с его содержанием, опубликованным в газетах. Его реакция была однозначной. "Уверяю вас, что это чистое надувательство… Я не сомневаюсь— воздушные корабли будут построены в самом ближайшем будущем, но… совершенно невозможно представить, чтобы кто‑то сейчас создал их, сохранив это в тайне". Как бы подтверждая его слова, 2 июля 1900 года граф Цеппелин на построенном им дирижабле пролетел 3,5 мили со скоростью 18 миль в час.
Если верить прессе, дирижабли летали еще до своего "официального" изобретения. Может, все эти истории придумывали газетчики? Но слишком уж много было свидетелей. Удивительно и то, что пассажиры воздушных гигантов явно старались привлечь к себе внимание: распевали в поднебесье песни, устраивали концерты джазовой музыки, бросали вниз разные предметы. Они широко рекламировали свои полеты и были в курсе всех политических событий. Кому и зачем понадобилась вся эта показуха?
