раз — за то, что ударил другого епископа во время жаркого спора. (И кто только сказал, что Санта любит послушных и
покладистых детей?)
Николас не был женат, однако это не означает, что он был бесчеловечен или черств. Он стал широко известен
благодаря великодушию, которое проявил по отношению к бедному соседу, не способному прокормить трех своих
дочерей или собрать денег им на приданое, чтобы выдать замуж. Будучи уже пожилым человеком, святой Николас под
покровом ночи прокрался к соседскому дому и бросил в окно пригоршню золотых монет — этого было достаточно для
того, чтобы собрать приданое для старшей из дочерей. То же самое он повторил и в две последующие ночи, обеспечив
приданым двух других девушек.
Эта история оказалась семенем, которое со временем выросло в легенду о Санта-Клаусе. Похоже, каждое поколение
постаралось что-то добавить в нее для красоты, так что теперь она стала ярче и нарядней рождественской ели.
Пригоршни монет превратились в мешки с деньгами. Подарок в дом бросают уже не через окно, а через дымоход, и
вместо того, чтобы упасть на пол, мешки падают прямехонько в чулки девиц, повешенные сушиться у печки. (Вот откуда
взялась традиция вывешивать нарядные красные носки на Рождество!)
Столетия оказали столь же благотворное влияние на образ Николаса, как и на рассказы о его делах. Не только его
поступки приобрели грандиозный размах, но и одежда, и даже черты лица изменились до неузнаваемости.
Будучи епископом Мирры, он одевался в обычное священническое облачение, а на голове носил митру. О нем
известно, что он был худощав, чернобород и, в целом, достаточно серьезен.
К 1300 году борода Николаса стала совсем седой. К XIX веку его уже рисовали с солидным брюшком и корзинкой с
угощениями, повешенной на руку. Вскоре к этому добавились черные ботинки, красная накидка и веселенькой расцветки
чулок, надетый на голову. Во второй половине XIX столетия корзинка с гостинцами превратилась в мешок с игрушками. В
1866 году он выглядел похожим на маленького гномика, но к 1930 году стал крепышом чуть выше среднего роста с
румяными щеками и неизменной бутылкой кока-колы.
В Санта-Клаусе нашли свое воплощение мечты всех людей мира. На протяжении столетий он превращался в
идеальное сочетание всего, что мы хотели бы иметь:
Заботливый друг, который не поленится отправиться в долгий путь, преодолевая любые препятствия, — для того
чтобы доставить добрым людям славные подарки.
Всеведущий мудрец, от внимания которого не укроется ни одно из дел человека и который знает, как вознаградить
