Однажды вечером он встал перед книжными полками, и взгляд его побрел от одной треснувшей кожаной корочки к другой. Были издания старинные, редчайшие. Пушкинские автографы. И вот самое любимое — томик Федора Одоевского с вложенными неведомо когда и неведомо чьей рукой двумя рисунками самого загадочного русского писателя.
В полдень следующего дня Рунича ждали в букинистической лавке, спрятавшейся во дворе уютного особняка Института философии. Один из безумных чертежиков Одоевского был продан.
Паспорт, билет и отменное настроение не заставили себя ждать.
Пальмин отправлялся в Париж на поезде через Варшаву — у него и там нашлись знакомые и дела.
Рунич же решил прокатиться на пароходе — из Одессы через Стамбул до Греции, а оттуда поездом на север.
Нехитрый багаж был сложен.
Он дописывал последние письма знакомым, извещая о своем грядущем отсутствии.
Рабочий стол был расчищен. Только невысокая стопка белой бумаги, несколько перьев и… И квадратик фотооткрытки. Кадр из «Безумного циферблата». Для Франции Пальмин решил изменить титры. Мотивировал: проще, честнее и «чарльстон» в названии слишком вычурно. На фотооткрытке были изображены глаза, ресницы-стрелки и — наложением — рысь, сбивающая лапой часовой механизм.
Рунич быстрым движением поднял телефонную трубку и попросил телефонистку о соединении. Подойдет — значит, карта так и ляжет. Нет — останется в колоде.
В трубке раздался глухой, немного шепчущий, точно замшевый, голос Зиночки:
— Слушаю вас, говорите.
Рунич медлил.
— Телефонистка, ничего не слышно.
— Мадемуазель Ведерникова… — произнес Рунич, замолчал и продолжил с обычной насмешливой интонацией: — Хотите приключение? Поедете со мной в Париж?
Зиночка замерла.
Громче затикали настольные часы, скакнула стрелка настенных, и механизм завыл на весь дом, отмечая семь часов вечера. Голова закружилась.
Непонятно, что делать с холодной телефонной трубкой в руке. Скандалы с маман. Лозинский… Студия… Все разом выкинуть? Желтые глаза Рунича…
— Ну-ну, полноте, милая, успокойтесь. Гляньте на ваш будильник. Уже семь? Время на раздумье вышло. Пришлю открытку… — Он откашлялся. — Всему вашему прекрасному семейству. — Голос пропал.
Шуршанье, лепет телефонистки.
И в комнате, где на столике красного дерева был установлен телефон, снова стало тихо.
