Идя к Льву Захаровичу, я с чувством глубокого удовлетворения вспоминал, как непроизвольно кривилось его лицо от подобострастных речей местной «элиты». Уже немного зная Мехлиса, я был просто уверен, что в Ростовском обкоме грядут большие перемены. И не только в нем.
Поздоровавшись с часовым на улице и оббив перед входом в дом снег с сапог, открыл дверь, и пройдя маленький коридорчик, я оказался в хорошо натопленной комнатке, играющей роль своеобразной прихожей. Всего в доме, выделенном Мехлису, было четыре небольших комнаты: одна использовалась как спальня, столовая и рабочий кабинет самого Льва Захаровича, вторая – как зал совещаний, третья – своеобразная казарма для шестерых сотрудников охраны, ну а последняя – прихожая, в которой всех входящих встречал дежурный охранник. Раздевались пришедшие к Льву Захаровичу здесь. В прихожей меня встретил улыбчивый старшина Тропин. Светловолосый здоровяк с Русского севера носил среди своих прозвище «Чпок». Но почему именно такое, я так и не узнал, хотя и очень старался. Что интересно, все ребята ОСНАЗовцы, выполняющие функции нашей охраны, прекрасно знали о моем прозвище, хоть и обращались по званию. Нужно будет потом узнать откуда, хотя их, наверное, тоже с нашими делами ознакамливали. Хоть частично. Сняв шинель и пристроив ее среди других висящих на вбитых в стену гвоздях, положил шапку на скамью и, мельком глянув в зеркало, прошел в «зал совещаний».
Помимо Мехлиса, там находились еще два его политработника и Заболотский.
– Садись. Садись. Нечего тянуться, – Мехлис оторвался от какой-то бумаги и махнул в сторону стола. – Работы полно, некогда политесы разводить.
Дождавшись, пока я усядусь рядом с Василием Степановичем, Мехлис продолжил:
– Итак, товарищи, теперь все в сборе. Товарищи, меня интересуют ваши первые впечатления о Ростове и происходящем вокруг. Вы все сотрудники, имеющие наибольший опыт в подобной работе, именно поэтому совещание в узком кругу. Начнем с вас, Шафик Гарифуллович. И не нужно вставать, давайте с места.
Круглолицый татарин, капитан Гиндуллин, слегка откашлялся, окинул всех взглядом и рубанул:
– Плохие впечатления, Лев Захарович! Очень плохие. У меня сложилось полное ощущение того, что мы приехали не на нашу освобожденную землю, а на полностью вражескую территорию.
– На чем основаны ваши слова? – к моему удивлению, Мехлис абсолютно спокойно отнесся к высказыванию Гиндуллина. Складывалось впечатление, что он ожидал именно таких слов.
