Это походило на съемочную площадку какого-то старомодного вестерна. Джек чувствовал себя совершенно неуместным. Он потер живот, ожидая пока тошнота от перемещения утихнет.
Таверна «Мрамор прерий», была так названа в честь того, что по большей части была построена из «мрамора прерий», дерна, которым обкладывают деревянную раму. Это было мрачным, сырым, но просторным местом, и почти битком набитым людьми. Женщина за прилавком сказала, что все остальные собрались в «актовом зале», который представлял собой сарай с грубой деревянной мебелью стоящей на протертом ковре. Народу было довольно много, возможно человек сто, главным образом взрослые, с несколькими детьми и подростками. Один мужчина произносил речь, громогласный парень с потрясающей копной седых волос. Он читал какую-то лекцию о необходимости расписания дежурств. Несколько человек с опаской обернулись к вновь прибывшим, после чего слегка улыбнулись.
Тильда улыбнулась им в ответ.
- С большинством этих людей я общалась только в онлайн, когда мы затевали все это. Никогда прежде не встречалась с ними лично...
И это, размышлял Джек, могут быть те люди, с которыми oн проведет остальную часть своей жизни. Незнакомцы. Джек предоставил всем этим заниматься Тильде, но понял, что требовались определенные навыки, чтобы собрать пригодную к длительному походу компанию. Должны быть профессиональные капитаны, чтобы вести вас, наряду с разведчиками, проводниками и носильщиками; их было относительно легко найти и нанять. Но ключевыми людьми были те, с кем вы рассчитываете жить вместе за сто тысяч миров отсюда. Вы нуждались в дополнительных профессионалах: портных, плотниках, бондарях, кузнецах, слесарях-ремонтниках, ткачах, мебельщиках. И докторах. Конечно - дантисте, если вам повезет найти его. Тильда, разочаровавшись своими достижениями в первых компаниях, перепрофилировалась на учителя и историка. Джек освоил основные навыки земледелия - он чувствовал, что был достаточно физически здоров для этого - и ассистента врача.
При первом взгляде на его новых компаньонов, Джека поразило, что они во многом походили на него и Тильду. Этническое разнообразие, естественно, присутствовало, но все они выглядели достаточно преуспевающими, серьезными, и слегка озабоченными - представители среднего класса, отправляющиеся в неизвестность. Это был типичный образ первопроходцев Долгой Земли, так же, как, согласно Тильде, это было на Старом Западе. Очень богатые не готовы были отправляться в дальние путешествия, поскольку их вполне все устраивало на Исходной Земле, чтобы бросать все. И, очень бедные тоже, по крайней мере, не организованными группами, поскольку у них не было средств оплатить свои расходы за поход. Нет, именно представители среднего класса отправлялись исследовать дальний Запад, особенно в трудные экономические времена.
