- Ты серьезно ожидаешь, что я рискну своей жизнью ради этой штуковины?
- Даже больше. Если «эта штуковина» потерпит крушение, я ожидаю, что ты вернешь меня домой.
- Ты спятил.
- Вполне возможно. Но у нас есть договор.
Синяя дверь распахнулась, и, к искреннему удивлению Джошуа, Лобсанг показался лично - или скорее во временной оболочке.
- И снова здравствуй! Я решил приодеться к нашему первому полету.
Автомат был мужчиной, подтянутым и спортивным, с внешностью кинозвезды и густой копной черных волос, облаченный в черный пиджачный костюм. Он напоминал восковую фигуру Джеймса Бонда, а когда он двинулся с места, и что еще хуже, когда он улыбнулся, остатки иллюзии рассеялись.
Джошуа смотрел на него, изо всех сил пытаясь не засмеяться.
- Джошуа?
- Прости! Рад познакомиться с тобой лично...
Палуба завибрировала, пока двигатели набирали оборот. Джошуа точно в детстве ощутил волнение от предстоящего путешествия.
- Как думаешь, что мы найдем там, Лобсанг? Полагаю, что все возможно, если зайти достаточно далеко. Как насчет драконов?
- Сомневаюсь, что мы можем обнаружить на этой планете нечто противоречащее ограничениям законов физики, даже принимая во внимание тот факт, что планета не всегда была столь миролюбивой, как сейчас. Все существа на Земле ковались на наковальне ее силы тяжести, которая влияет на размер и морфологию. Поэтому, я скептически отношусь к обнаружению бронированных рептилий, которые могут летать и извергать огонь.
- Кажется немного скучным.
- Однако, я не являлся бы человеком, не признавай я один важный фактор, который заключается в том, что даже я могу заблуждаться. И это очень захватывающе.
-Ну, мы это узнаем, если эта штуковина сможет переместиться. Синтетическое лицо Лобсанга скривилось в усмешке.
- Вообще-то мы переместились примерно две минуты назад.
Джошуа повернулся к окну и увидел, что это правда. Стройплощадка исчезла; должно быть, они миновали целую кучу известных миров в ходе первых шагов - хотя слово «известные» было чем-то вроде шутки. Даже ближайшие к Исходной Земле миры были едва ли исследованы; люди колонизировали Долгую Землю вдоль тонкой границы, протянувшейся через миры. Все кто могли самостоятельно выжить забрались глубже в леса... А он, очевидно, забрался в те леса глубже, чем кто либо перед ним.
- Как быстро эта штука перемещается?
- Ты будешь приятно удивлен, Джошуа.
- Ты собираешься изменить мир с помощью этой технологии, Лобсанг.
- О, я знаю это. До сих пор Долгая Земля была доступна только для пешего перемещения. Это отдает средневековьем. Нет, даже хуже, мы даже не можем использовать лошадей. Каменный век! Но конечно, даже пешком, люди перемещаются сюда начиная со Дня Шага. Мечтая о новых неизведанных территориях, о богатстве новых миров...
