«Сейчас она бросится, — думал я, — примерится и… Куда она нацелилась?..»
Что делать? Может, мне самому броситься вперед, ударить ее ребром ладони по голове?.. Успею ли?.. Нет, конечно, змея быстрее…
Время шло, змея все не нападала, спину мою ломило от напряжения — сколько я так еще простою, полусогнувшись, на коленях?
И вдруг — я сначала подумал, что мне это чудится, — я услышал далекие голоса. Но я боялся отвести взгляд от змеи — она могла испугаться людей и броситься…
Холодный пот выступил у меня на лбу — я услышал, что голоса приближаются… Я так и не повернул головы, а змея не двинулась… Голоса смолкли, и вдруг — мне показалось, над самым моим ухом, — грохнул выстрел…
Я повалился без сознания, уткнулся лицом в песок.
Потом я почувствовал, что мне в рот льется вода… Я открыл глаза. Это Джапак поил меня из фляги. Рядом стояли два красноармейца. Я поднялся. Змея валялась на песке, голова ее была размозжена пулей…
— Что, змея напугала? — Джапак весело улыбался мне.
— Да старая она, яду уже нет… — заметил один из красноармейцев.
Меня напоили, дали лепешку, — а Джапак, пока я жевал, коротко объяснил, как они нашли меня. Оказывается, тогда, во время перестрелки, он сообразил, что басмачи осилят нас и захватят, и нырнул в воду, отплыл, и в суматохе его никто не заметил… Он видел, как басмачи схватили нас, как погнали в глубь пустыни… Берегом добрался до кишлака, что миновали мы незадолго до нападения, оттуда сразу же сообщили о басмачах в ближайший гарнизон… В погоню за бандой пошел кавалерийский эскадрон, утром их нашли. Часть банды была перебита, часть сдалась… Девушек и ребят из нашей группы успели спасти от верной гибели…
Тут только и обнаружилось, что мы с Гавхар бежали. Несколько конников были посланы искать нас. И вот — наконец нашли меня.
— А где Гавхар? — спросил Джапак.
Я не знал, что ответить. Джапак встревожился:
— Погибла?
— Нет… Она ушла…
— Ушла?! Куда? Как ты отпустил ее?!
— Она… пошла вперед… Я не мог… Я звал ее с собой…
Джапак молчал, и молчали оба красноармейца. Я не смел поднять голову.
— В какую сторону ушла? — изменившимся голосом спросил наконец Джапак. Я показал рукой направление.
Они, все трое, поднялись в седла, и Джапак бросил мне с высоты вниз:
— Трус несчастный! Увидишь ты теперь Москву!
Я не смел шевельнуться. Они ускакали.
И только тут я испугался. Ведь они отыщут Гавхар, и та расскажет им, куда я звал ее с собой!
Я поспешно поднялся и тронулся в путь. Объясняя, как меня искали, Джапак показал, в какой стороне река, и теперь я шел уверенно. Я спешил.
