За этими размышлениями Макс и не заметил, как они вошли в здание, больше похожее на неприступную крепость, построенную прямо на скале. Проведя друга длинными пустыми коридорами, Стефан открыл тяжелые дубовые двери, которые даже не скрипнули. Макс зашел в большой хорошо освещенный зал и огляделся. За огромным прямоугольным столом в центра комнаты, стояли высокие красные кресла на расстоянии метра друг от друга, и только некоторые из них сейчас были пусты. Значит, почти все кураторы в сборе. На Макса обратились взгляды всех присутствующих, без исключения. Только в глазах одних он видел любопытство, на лицах других — безразличие, а некоторые смотрели на него с явным презрением, которое даже не стремились скрыть.
Макс молча прошел к своему месту и кивнул, сидящему справа от него мужчине, с которым был знаком не один год. Тот был куратором в бывших странах Чехословакии и Югославии. Сосед слева был из новеньких и Макс с ним никогда не разговаривал. Только при встрече они обычно вежливо кивали друг другу в знак приветствия.
— Неужели, господин Максимилиан решил почтить нас своим визитом, — раздался ехидный мужской голос с легким, едва уловимым акцентом.
— И тебе добрый день, Зигфрид. — Макс улыбнулся мужчине, сидящему через стол напротив него. Стройный, ухоженный, как розы в саду кардинала, брюнет с ледяными глазами и презрительным выражением лица. Его черные кокетливые усики всегда забавно изгибались, когда он язвительно кривил губы в доброжелательной улыбке, точно выдавая его истинные чувства.
— Макс, что же ты за важная птица такая, что мы ждем тебя с самого утра, а ты соизволил явиться только к обеду? — ехидно спросил Зигфрид. Он был куратором в Германии, Австрии и еще нескольких странах Центральной Европы.
Макс весело подмигнул ему, стараясь не выдать своего подлинного состояния. Спокойно, без лишней суеты он уселся в свое кресло, игнорируя агрессивное настроение немца.
У каждого куратора Ордена было свое законное место. И чем ближе оно стояло к креслу Его Преосвященства, по размерам больше напоминающему трон богов, тем выше стоял куратор в иерархии управления Орденом. Кресла Зигфрида и Макса стояли на одном уровне, друг напротив друга.
Двери на другом конце огромного зала медленно раскрылись, являя собравшимся Его Преосвященство во всей красе и великолепии. Его красная с позолотой мантия даже на первый взгляд была слишком дорогой, а золотой крест, висевший ниже груди, был усеян драгоценными камнями. Да и кардинальский перстень не уступал по богатству и блеску остальным украшениям.
