– Ну что, бояре, охотники есть?!
Добровольцы имелись – не меньше полусотни воинов, разъехавшись вдоль обоза, спешно надевали кольчуги, благо много времени это не занимало: натянул, как футболку, через голову, пояс застегнул – и готово. Половина боярских детей остались с князем Семеном. Хотелось надеяться – только потому, что луков не имели.
– Быстрее, земляки! – поторопил охотников Егор. – Ворога упустим!
Но они и сами спешили изо всех сил, насаживая на головы железные шапки и мисюрки, застегивая на запястьях кожаные и серебряные браслеты, спасающие от удара тетивы, надевая на большие пальцы боевые кольца и запрыгивая в седла.
– За мной! – скомандовал Вожников, видя, что большинство бояр скачут от своих саней в его сторону, и отправился во главу армии. Возле Угрюма замедлил шаг, приказал: – Идите вперед, к мысу. Но не спеша. Как услышишь шум боя, давай шпоры, огибай мыс и скачи на выручку.
– Сделаю, атаман, – кивнул ватажник.
Егор повернул влево, прямо в камыши, поскакал через них, легко проламывая хрупкие стебли и хорошо слыша похожий треск сзади и по сторонам. Ратники из боярских детей держались у него за спиной.
Доскакав по льду почти до самого леса, густо растущего на мысу, Егор спешился, поднес палец к губам:
– Теперь тихо! – И первым стал пробираться через обледеневшие камни.
Дальше, под кронами деревьев, камней стало меньше, но снега больше, его успело навалить выше чем по колено. Проваливаясь с каждым шагом, Вожников упрямо вел бояр вперед. Он проезжал мимо уже не один раз и знал, что Волчий Нос узкий, сажен сто.
Наконец впереди появился просвет, и вскоре стала видна полоса тростника, похожая из-за качающихся на ветру кисточек на меховую оторочку раскинувшегося дальше белоснежного покрывала. Егор вскинул руку, пригнулся, подкрался к самым камням, огораживающим мыс и с этой стороны, покрутил головой.
Князь Заозерский ошибся в месте всего на две сотни шагов: неведомые разбойники прятались чуть дальше к кончику Волчьего Носа, таясь среди тростника. Кабы всадники не возвышались шлемами на две головы выше самых длинных мохнатых кисточек – ни за что бы не разглядел.
Указав в сторону врага, Егор тихо приказал:
– Лошадей выбивайте! Без скакунов они как рыба без воды будут. Токмо побрыкаются недолго да сдадутся. Готовы?
Боярские дети, открыв колчаны и достав луки, разошлись вдоль берега, выбирая удобные места, наложили стрелы комельками на тетиву.
– Огонь! – выдохнул Вожников, и стрелы комариной стаей взвились над берегом, скользнули чуть выше тростника, ушли вниз. Тотчас заржали лошади, заметались из стороны в сторону шлемы.
