кинулся белобрысый солдат с палашом наголо. С грохотом посыпались
горшки и плошки, затрещали под сапогами крыши палаток...
3
— Догоняет! - И справа и слева валит орущая, свирепая толпа. Куда
деться? С горшечного ряда девчонка перепрыгнула на суконный. Солдат
за ней. Она на обжорный. Солдат следом. Со свистом рассекает воздух его
страшный палаш. Обрушилась под сапогом ветхая крыша. Солдат упал.
Но дальше крыш не было... Девчонка спрыгнула вниз.
Вокруг нее тотчас сомкнулось кольцо разъяренных людей. С
кулаками, с кольями... — Сейчас убьют. Все...
Властно раздвинув толпу, в круг вошла Мастерица Кларисса, и
накрыла девочку черным вдовьим плащом.
— Не троньте! Это мое! Я с ней сама разберусь...
И такая сила была в этой маленькой старухе, что озверевшие люди
остановились, а потом, ворча, и расступились, пропустили ее с
девчонкой...
***
Кларисса повела девочку к себе. Дорогой обе молчали. В доме
девчонка вытащила из лохмотьев кошелек: — Возьмите, Госпожа...
— Меня зовут Мастерица Кларисса. А тебя?
— Марта.
Кларисса налила из котла девочке похлебки, отрезала кусок
солонины, подвинула хлеб: — Ешь.
Пока Марта ела, стараясь не торопиться, не показать, как она голодна,
Кларисса нагрела воды, принесла ушат.
— Раздевайся, Марта. Да не бойся, я тебя мыть, а не бить буду...
Мастерица вымыла Марту жесткой мочалкой, расчесала ее рыжие
волосы, дала свое старенькое платье: — Посиди...
Из старинной шкатулки достала Мастерица иголки, нитки, серебряные
ножницы, золотой наперсток. Нашла кусок льняного полотна, села шить.
Часа не прошло, как протянула она Марте готовое платье:
— Ну-ка, примерь.
Надела девочка платье, повернулась в угол, к венецианскому зеркалу,
и застыла от восторга: — Неужто это я? Красиво-то как!
— Останешься у меня ученицей, Марта? Только уговор: никогда не лгать
и не лениться...
— Конечно, останусь... А бить будете?
— Не бойся. Я не бью учениц...
***
Так у Клариссы появилась ученица и приемная дочка. Родные ее дети
давно выросли и разлетелись по белу свету.
Марта была замкнута и молчалива. Не сразу, понемногу узнала
Кларисса ее историю. Прошлой осенью их деревня почти целиком
вымерла от моровой язвы. В своем доме Марта осталась одна. Богатый
сосед взял ее — пасти коз и помогать по дому. На третий день за
пустяковую провинность избил Марту ремнем до полусмерти.
