На Даниила едва не налетел хан Котян на сером в яблоках коне, с которого клочьями летела пена от бешеной скачки. Загнанный жеребец хрипел и грыз удила. Котян был без шлема и без щита, его левая щека была рассечена ударом сабли так, что через разрез был виден верхний ряд зубов. Кровь залила хану усы и бороду, в крови был его панцирь. Желтые волосы Котяна растрепал ветер, отчего у него был немного дикий вид.
— Что случилось? — крикнул хану Даниил. — Где мунгалы?
Котян выплюнул изо рта кровавую пену.
— Худо, князь! Совсем худо! — с трудом проговорил он, прижав ладонь к пораненной щеке. — Мунгалы разбили нас! Скоро мунгалы будут здесь! Их очень много, как саранчи!
— Где Тааз? Где Кутеск? — вопрошал изумленный Даниил. — Где Ярун?
— Тааз убит. И Кутеск убит! — ответил Котян, кривясь от боли. — Яруна я не видел, но мои батыры видели его коня с пустым седлом. Спасайся, князь! Отступай к дружине Мстислава Удатного!
— А где Алтуш? Где Каталей?.. — опять спросил Даниил, не веря своим ушам. — Они-то где?
— Убиты оба! — резко бросил Котян и, стегнув коня плетью, помчался дальше, мгновенно затерявшись в стремительном потоке бегущей половецкой конницы.
Половцы промчались, одолев очередной подъем и скрывшись за его гребнем.
— А вон и мунгалы! — воскликнул Зикора и указал рукой туда, откуда только что появились разбитые половецкие отряды.
Татарская конница стремительно надвигалась с востока, растекаясь по плоской вершине возвышенности и быстрыми ручейками стекая по склонам. Ветер разносил над степью боевой клич мунгалов: «Кху!.. Кху!.. Уррагх!..»
Подле Даниила оказалось всего полторы сотни дружинников, остальные были увлечены потоком бегущих половцев далеко назад либо раскиданы по равнине небольшими группами. Даниил приказал трубить в боевой рог, сзывая своих гридней к своему стягу, который был далеко виден над степью, озаренной яркими лучами солнца.
Позади расстроенного волынского полка тоже гудели боевые трубы — это Мстислав Удатный собирал в кулак галицкую дружину, которую бегущие половцы рассеяли по всему склону холма. В столь же плачевном положении оказался полк луцкого князя и его племянников, шедший сразу за галичанами. Воинов Мстислава Немого обезумевшие от страха половцы увлекли за собой, смешав их боевые порядки. Смоляне, только-только взошедшие на гребень холма, тоже угодили под бешеный наплыв разбитой половецкой орды. Владимир Рюрикович успел выстроить свою дружину в круг. Таким образом смоленский полк стал похож на неприступный островок, оказавшийся на пути бурного потока степняков, искавших спасения в бегстве.
