Задыхаясь от гнева, Мстислав Романович послал слугу за гридничим, но тот уже сам спешил к нему с растерянным лицом.
— Беда, великий княже! — выдохнул гридничий, склонив голову. — От смоленского князя прибыл гонец с известием: обнаружен главный татарский стан. Мстислав Удатный взял все стоящие за Калкой полки под свою руку и решил, не мешкая, ударить на татар. Половецкую конницу галицкий князь пустил впереди. Владимир Рюрикович просит тебя, княже, забыть обиду в сей грозный час и вести киевлян на битву с татарами.
Мстислав Романович побагровел и длинно выругался.
— Что делают черниговцы? — после долгой паузы спросил он.
— Стоят на месте, — ответил гридничий, — но трубы у них в стане гудят вовсю. Не иначе, черниговцы к сече изготовляются.
— Воевод собери да поживее! — бросил гридничему Мстислав Романович и грузно зашагал обратно в шатер.
Было 31 мая 1223 года.
Злой рок уже навис над русскими полками…
Глава третья
Раскол среди Ольговичей
В стане черниговцев царил переполох, никто толком не знал, что происходит. За рекой было видно движение галицких, волынских, луцких и смоленских полков — войска спешно выстраивались на зеленой равнине и длинными колоннами тянулись по склону возвышенности на юго-восток. Туда же мчалась половецкая конница, топот копыт которой грозным гулом висел в чуткой утренней тишине.
Вскоре от смоленского князя прибыл гонец, который устами Владимира Рюриковича стал звать Ольговичей заступить ногой в стремя и поддержать Мстислава Удатного и идущих за ним князей в час решительного натиска на татарскую орду.
Ольговичи собрались на совет в шатре Мстислава Святославича.
— Разыскал-таки Мстислав Удатный курень татарский! — восклицал Михаил Всеволодович, потрясая увесистым кулачищем. — Вот шельмец! Не зря его Удатным кличут.
И было непонятно, радуется или досадует Михаил Всеволодович.
— Мстислав Удатный уговор порушил, главенство войском на себя взял! — возмущался Мстислав Святославич. — Наглец желает захапать и славу и добычу! Что делать станем, братья? Смоленский князь зовет нас поддержать Удатного.
— А киевский князь что поделывает? — спросил старший сын черниговского князя Всеволод Мстиславич.
— Киевляне стоят на месте, — ответил Мстислав Святославич. — Великий князь держит совет со своими воеводами.
— Ну и мы с места не сдвинемся, — пожав плечами, проговорил Всеволод Мстиславич.
— Да что вы такое говорите, братья! — воскликнул курский князь Олег Святославич. — Мы вышли на сечу с татарами, но до сечи у нас дело пока не доходило. И вот пришел момент схлестнуться со всей силой татарской, а мы сидим и рядим, что делать? Седлать коней надо и двигать на татар!
